A indústria sucroalcooleira, assim como a indústria nacional como um todo, enfrenta um desafio contínuo para aumentar os níveis de produção, sem o correspondente aumento proporcional dos ativos e equipamentos de produção. Em um cenário como este, a efetiva implementação de um programa de manutenção preditiva é importantíssimo para garantir uma maior disponibilidade do maquinário, ao mesmo tempo que possibilita uma economia em gastos com manutenções corretivas.

Uma das técnicas mais importantes em um programa de manutenção preditiva e uma das mais simples de se implementar é a inspeção termográfica por infravermelho, a chamada termografia. A inspeção termográfica é uma técnica não destrutiva para detecção de pontos de aquecimentos anormais em equipamentos elétricos, mecânicos ou em processos gerais.

Ela utiliza equipamentos similares a câmeras, que medem os níveis de emissão de radiação infravermelha dos equipamentos e produzem imagens térmicas com os padrões de aquecimento, destacando os pontos de aquecimento anormal. Os gerentes de manutenção, em geral, já não têm mais dúvidas quanto à praticidade do uso da técnica para detecção de problemas elétricos, pois sabem que localizar problemas antes que ocorram falhas é tremendamente valioso.

Eles reconhecem que a utilização da termografia reduz drasticamente a necessidade de desmontar e verificar, em uma parada, os equipamentos elétricos que estão operando normalmente. A termografia permite a identificação dos equipamentos que realmente necessitam de manutenção durante a parada e a rápida localização dos problemas existentes nos equipamentos elétricos, na maioria dos casos, antes que o problema se torne crítico.

Dependendo da temperatura e da criticidade do equipamento envolvido, pode ser executada uma manutenção corretiva imediata, ou pode-se acompanhar a evolução térmica do problema, até que o mesmo seja corrigido em uma manutenção programada. Em nossa experiência como prestadores de serviços em diversas indústrias, verificamos que, apesar dos gerentes de manutenção entenderem os benefícios da termografia para o seu dia-a-dia, eles ainda têm dificuldade em apresentar e quantificar tais benefícios para suas diretorias, o que acaba dificultando a aprovação de verbas – seja para a contratação de serviços especializados de terceiros, seja para implantação de uma solução interna.

Como argumentos de defesa, gostaríamos de citar os principais benefícios que a implantação de um programa de inspeções termográficas proporcionam:
 

• Aumento da segurança: a falha de componentes ou equipamentos elétricos pode ser catastrófica, ferindo ou, até mesmo, causando a morte de pessoas.
• Redução dos custos devido a paradas não programadas: localizar os problemas antes das falhas acontecerem reduzem as paradas não-programadas. O custo da manutenção de emergência chega a alcançar múltiplas vezes o de uma paradaprogramada.
• Aumento da produção: maiores índices de disponibilidade traduzem-se diretamente em maiores volumes de produção, melhoria do processo produtivo e maiores vendas.
• Menores custos de manutenção: a identificação precisa de problemas minimiza a mão-de-obra utilizada na manutenção corretiva, faz com que sejam trocados apenas componentes comprovadamente defeituosos, e reduz bastante a quantidade de peças e partes de reposição em estoque.

Se forem considerados apenas os custos que serão evitados, isto garantirá o retorno sobre o investimento com a câmera infravermelha e o treinamento do pessoal, ou sobre a contratação de empresa especializada, já durante as primeiras inspeções. Nas indústrias em geral, o carro-chefe das inspeções termográficas é a detecção de defeitos em equipamentos elétricos, porém na indústria sucroalcooleira, além desta aplicação existem outras aplicações valiosas:
 

• Em processos: inspeções em sistemas de vapor, caldeiras, purgadores de calor, trocadores de calor e fornos, tubulações em geral, verificação de níveis de vasos e qualidade de materiais refratários.
• Em mecânica: verificação de mancais, rolamentos, enrolamento de motores, verificação de escovas, roletes, correias transportadoras, motores a combustão, sistemas de refrigeração.
• Na área ambiental: medição de padrões térmicos de descarga do ar e água.

Para que a primeira experiência tenha grandes chances de sucesso, um cuidado importante na contratação dos serviços de inspeções termográficas é o de verificar se o corpo técnico da empresa a ser contratada tem experiência e conhecimento do processo e dos equipamentos a serem inspecionados; bem como procedimentos e técnicas que possibilitem que o relatório de ocorrências e recomendações de intervenções seja disponibilizado de maneira rápida, preferivelmente em formato digital, para que a informação possa fluir rapidamente dentro da empresa; e que as ações corretivas sejam implementadas a tempo e a contento. Com uma experiência inicial bem sucedida, o gerente de manutenção não deverá ter maiores dificuldades em justificar e consolidar a implantação de um programa completo de manutenção preditiva.