A moenda, como processo de extração de caldo, é o sistema mais utilizado, estando presente em pelo menos 98% das usinas e destilarias do Brasil, que, aliás, são as mais competitivas do mundo. Este nível de competitividade das indústrias sucroalcooleiras brasileiras foi obtido como conseqüência de vários fatores, destacando-se: A melhoria da qualificação técnica das pessoas, das usinas e destilarias, o software e a evolução tecnológica dos equipamentos - o hardware, com destaque para as moendas.

A evolução experimentada pelas moendas nos últimos 30 anos transformou substancialmente a capacidade de moer das indústrias e, praticamente, eliminou a desvantagem de extração que tinha em relação aos difusores de cana. Essa evolução das moendas de cana tornou-se ainda mais expressiva a partir de 1995, com a entrada no mercado das moendas Simisa/Empral que, além de incorporarem todas as evoluções realizadas até 1995, incrementaram novas tecnologias e inovaram com um projeto de moenda, com a premissa de reduzir os custos de manutenção, eliminando outra desvantagem hipoteticamente existente com relação aos difusores.

Em termos práticos e com base em dados reais, podemos mostrar como as moendas evoluíram em capacidade de produção, sem investimentos relevantes, para diferentes bitolas de moenda. Neste período a extração elevou-se de 93% para até 97%, enquanto os difusores mantêm a extração de até 97,5% no Brasil, com base em pesquisa recente, onde se verificou extrações na faixa de 96,7 a 97,5%. Os números falam por si, porém, para uma melhor análise, podem-se extrair informações adicionais interessantes e algumas merecem destaque, a saber:
 

• Atualmente, um tandem de moendas de 66” equivale a um difusor de 10000 TCD;
• Esse mesmo tandem de moenda, utilizando uma moenda 78” como 1º terno, permitiria moer 11000 TCD;
• Um tandem de moenda de 78”, normalmente utilizado para comparar com um difusor de cana de 10000 TCD, mói 14000 TCD;
• Esse mesmo tandem, utilizando uma moenda 84” como 1º terno, tem sua capacidade elevada para 16000 TCD.
• A flexibilidade da moenda, para aumentar sua capacidade de produção, permite ajustar investimentos industriais com a evolução da área agrícola;
• E o menor valor de investimento, por tonelada de cana moída, de uma instalação com moendas de cana, comparativamente a um difusor.

No mundo cada vez mais competitivo, com destaque para as comodities, as questões de flexibilidade, custo e qualidade são cada vez mais relevantes e, nesse sentido, fazem-se necessárias algumas considerações, com destaque para:
 

• A moenda permite a separação do caldo primário, que corresponde a cerca de 70% do açúcar da cana, com alta qualidade e alto teor de açúcar, com cerca de 19 grau brix e alta pureza, permitindo a produção de açúcar com cor abaixo de 100 UI. Destinar o caldo secundário, que contém 30% do açúcar da cana, como diluente do mel final, não agregando água ao processo e aumentando a eficiência energética da usina;
• Os custos de produção de açúcar com moendas de cana-de-açúcar são da ordem de 5% menores que em difusores, o que, em termos de uma usina que mói 2.000.000 toneladas, equilibrada com 75% de produção para açúcar, pode significar uma redução de custos, por safra, de R$ 4,5 milhões;
• O caldo da moenda arrasta menos impurezas, influenciando positivamente a cor do açúcar e, conseqüentemente, gerando menos impurezas no bagaço e na caldeira, contribuindo para menor desgaste das caldeiras, e
• A menor viscosidade das massas de açúcar provenientes das moendas facilita a operação dos flotadores de xarope, cozedores de açúcar e aumenta a capacidade das centrífugas de massa contínuas.

Na questão energética, a avaliação é ainda mais interessante, pois a análise limitada de consumo de potência da moenda, versus o consumo de potência difusor, pode levar a uma decisão equivocada. Considerando os fatores de consumo de energia de uma usina, o saldo energético global para uma planta com moenda de cana é maior do que para planta com difusor, significando maior retorno do capital investido com a venda da energia disponível.

O processo de tomada de decisão de investimentos certamente deve considerar todos os aspectos aqui abordados e mais alguns, como: custo de capital, disponibilidade de matéria-prima, etc, porém, para o foco deste artigo, deveria merecer destaque os seguintes:
 

• A flexibilidade de implantação e seu ajuste com a área agrícola, além da capacidade de expansão futura, com reduzido valor de investimento;
• A capacidade de produzir açúcar de maior valor agregado - cor baixa, mínimo menor que 150 UI;
• A produção com menor custo operacional;
• O menor nível de investimento inicial por tonelada de cana processada.
• A melhor eficiência energética global e operação da planta com alto desempenho global.