Reflexionar sobre el escenario del sistema azucarero-energético para los próximos 5 años nos lleva a algunos cambios conceptuales. Primero, el sector sucroenergético, ahora da paso al sector de la bioenergía, por sus características productivas y productos que se empezaron a producir.

Las biofábricas sustituyen a las centrales eléctricas y se centran en la producción de carbono renovable, competitivo para el planeta independientemente del producto fabricado. Estos son algunos conceptos nuevos para nuestra vieja caña y nuestro sector centenario.

Explorar el entorno en el que se inserta nuestro sector y los factores y variables que pueden impactar las operaciones definirá nuestro escenario. Y, para los próximos años, hay cientos, si no miles de posibilidades. Pero veamos las principales variables que deben guiar al sector.

Si enumeramos las principales oportunidades o incluso amenazas, seguramente hablaremos de temas como: hidrógeno verde, autos eléctricos, cambio climático, cambio en la matriz energética, reforma tributaria, tipo de cambio, paridad de precios de combustibles en el mercado internacional, política de biocombustibles en la India, las exportaciones de azúcar en el sudeste asiático y así sucesivamente. Estos no son temas nuevos. Son, eso sí, elementos imprescindibles que tenemos que trabajar mucho y estar eternamente atentos para observar los impactos y cómo podemos surfear sobre él.

Sin embargo, en este artículo me enfocaré en los puntos que están en nuestras manos, en el sector privado, sobre la posibilidad de un cambio directo y rápido, ya para los próximos 5 años, por parte de los cañeros y la industria.

Sí, productores de caña de azúcar, no proveedores de caña de azúcar, y la alianza fuerte y duradera en un movimiento ganar-ganar para rescatar y desarrollar nuestro sistema en la oferta de productos de calidad y el fortalecimiento de la cadena. Podemos citar algunas pautas con impacto en la oferta y la demanda, tales como:

A: Necesidad de incentivar la producción de caña de azúcar:
Hay quienes dicen que el problema de los últimos años con respecto a la disponibilidad de caña de azúcar está en la baja productividad de los cañaverales, o en eventos climáticos indeseables, pero no solo eso.

Recordemos que la productividad, en promedio a 5 años, se mantiene baja, 75 toneladas por hectárea al año, menor que hace 10 años, alcanzando 8,3 millones de hectáreas frente a 9,2 millones. ¿Qué hacer para aumentar la disponibilidad de caña de azúcar? Uno de ellos es el monto de la inversión en fertilizantes, variedades, métodos, manejo, es decir, mayores inversiones e incentivos a la producción.

La baja productividad y reducción de área es una consecuencia y no una causa. Es sabido que el máximo productivo es diferente del máximo económico rentable. Para el productor de caña de azúcar, la productividad puede no ser sinónimo de margen. Yo explico. Producir 100 toneladas por hectárea en condiciones comerciales es posible, pero ¿es rentable en mi modelo? En los últimos años, los costos de producción han aumentado significativamente, reduciendo esta proporción, y los ingresos no han crecido en la misma proporción. Un indicador es el atractivo de la caña de azúcar como negocio y ha perdido en remuneración a varias otras culturas, incluido el arrendamiento.

De no ser así, los propios ingenios tendrán que afrontar mayores inversiones en el área cañera, aumentar maquinarias y equipos, arrendar más áreas y aún dedicar mucho tiempo y operaciones.

Para plantas y biofábricas, contar con socios especializados para desarrollar y gestionar áreas agrícolas, además de mejorar el abastecimiento de materias primas, reduce el efecto de inmovilización de recursos y generación de deseconomías de escala para las industrias.

Esto se debe claramente al cuidado que tienen los productores en sus cañaverales, atención y manejo. Para que esta relación tenga equilibrio, rescatar al cañero a través de revisión y actualización de Consecana la mejor salida será con aumentos en los precios de las materias primas: remunerar el bagazo, remunerar los créditos de carbono, por ejemplo, aumentará la disponibilidad de caña de azúcar. Excepto si queremos convertirnos en un sector concentrado, con pocos agentes y poca distribución de ingresos y un problema continuo de abastecimiento de materias primas.

B: Búsqueda de nuevos modelos de producción de caña de azúcar y mejor manejo de los cañaverales:
Este ítem tiene un impacto directo en la oferta de caña de azúcar, pero también en la rentabilidad y conducción de la actividad. Todavía nadie sabe a ciencia cierta los impactos que puede tener el cambio climático con un aumento de 1,5ºC en nuestro planeta, pero en los últimos años el clima no ha seguido los estándares, a pesar de eventos extremos importantes e impactantes en la agricultura.

En cuanto a la caña de azúcar, han sido frecuentes eventos como: heladas, intensas sequías e incluso lluvias irregulares. Por lo tanto, comprender mejor estos impactos y encontrar formas y estrategias para producir será una alta prioridad, incluido un tipo diferente de manejo, nuevas variedades y nuevas formas de producción.

En los últimos años, algunos pronósticos han sido “menos malos”, pero aún con pocas opciones de gestión para el productor de caña de azúcar. Ni siquiera tenemos un banco mundial de germoplasma de caña de azúcar en Brasil, solo existe en Estados Unidos e India. Nuestra investigación sobre la mecanización motora es aún difusa y mal implementada. Es urgente que trabajemos si queremos seguir siendo líderes en el segmento.

C: Restringir el uso de agroquímicos y fertilizantes sintéticos y fomentar el uso de bioinsumos:
No solo en la búsqueda de reducir el costo de producción, sino principalmente mediante la reducción de productos sintéticos y químicos. La sociedad ha acelerado este proceso a través de resguardos en algunos países con productos elaborados con residuos químicos.

Varios países ya están trabajando para fomentar productos de origen biológico para combatir plagas y enfermedades a través de diferenciales de impuestos y liberación rápida de bioinsumos. La actividad cañera ya ha sido una de las pioneras en el uso de cachaza, vinaza y el uso de hongos como enemigos naturales desde hace décadas. Hay muchas posibilidades de aumentar este uso de bioinsumos.

Los remineralizadores de suelos, solubilizantes y las plagas como enemigos naturales son ejemplos de la necesidad de reducir la cantidad de insumos químicos para mejorar el equilibrio biológico del sistema productivo, siendo así una oportunidad para que las empresas de insumos intensifiquen sus acciones en caña de azúcar, biofábricas y transición de químicos y productos biológicos. Naturalmente, la gestión cambiará, impactando también el ítem B, mencionado anteriormente.

D: Brasil como difusor y referente de tecnología tropical en la producción de etanol y biocombustibles:
Brasil tiene una enorme oportunidad con la transición energética que se está dando en el mundo. Puede convertirse en el primer productor de energías renovables, siendo difusor y referente en biocombustibles, con los costes más competitivos del mundo. Similar a lo que significa Arabia Saudita para el petróleo, Brasil podría significar para los combustibles renovables.

Y eso podría ser una gran apuesta por el hidrógeno verde. El sector puede ser protagonista en el mundo, con la internacionalización de las energías renovables, a través del hidrógeno verde, biogás, etanol de segunda generación, diésel de caña de azúcar participando en cadenas globales por el conocimiento del proceso, generando valor a través de las etapas productivas de los clientes (sobre todo porque ningún cliente querrá depender completamente de un solo país).

A través de la difusión de tecnología, Brasil y el sector bioenergético podrán compartir las experiencias de diferentes países en el uso y desarrollo de energía verde, y convertirse en el primer gran país en ser Net-zero, igualando sus emisiones de dióxido de carbono equivalente.

Obviamente, los factores macroeconómicos, así como los impactos del desarrollo tecnológico, las políticas públicas, la sustentabilidad y la geopolítica global influirán en las sugerencias anteriores, o incluso en cualquier escenario imaginable. Es importante resaltar que tenemos una agenda privada, que podemos llevar a cabo y hacer realidad, y una agenda pública con apoyo gubernamental, en la que ni las diferencias políticas y partidarias impactan negativamente al sector y que siempre hay reglas claras.