Coautor: Suzeti Jara Ferreira, Director de Marketing en Tereos Açúcar e Energia

Imaginar alcanzar y mantener una producción de caña de azúcar de 100 toneladas por hectárea, algo que hoy parece sencillo, no sería posible sin que toda la innovación y la evolución, en los últimos 50 años, del sector sucroenergético hayan sido lideradas por grandes nombres, que construyeron el La mejor y mayor producción agroindustrial del mundo.

De estos nombres, el Centro Tecnológico Canavieira es sin duda un ejemplo emblemático de pionero e innovación en el cultivo de la caña de azúcar. Creado originalmente en 1969 como parte del Instituto del Azúcar y del Alcohol, el Centro Tecnológico de la Caña de Azúcar se ha convertido en un referente en investigación y tecnología, desempeñando un papel crucial en el desarrollo de nuevas tecnologías y variedades de caña de azúcar más productivas y resistentes. El Centro Tecnológico de Canavieira también tiene un papel como modelo de gobernanza. En conjunto, garantizó un aumento de la productividad de 100 toneladas por hectárea.

Esta mayor producción por unidad de superficie es históricamente un indicador clave evaluado en cualquier tipo de cultivo ya que incide directamente en el flujo de caja, aumentando los ingresos y diluyendo los costes fijos. En los últimos 15 años, la productividad promedio móvil de los principales cultivos del agronegocio brasileño ha mostrado diferentes tendencias, ya que esta simple relación se deriva de una combinación compleja entre gestión, rapidez en la adopción de nuevas tecnologías, cuestiones cíclicas específicas, movimientos expansionistas, entre otros. factores intrínsecos de cada mercado.

En general, los cultivos de maíz y soja han mostrado aumentos de productividad promedio de aproximadamente el 40% y el 20% respectivamente. En cambio, para el cultivo de la caña de azúcar se observa una tendencia diferente, que refleja, dentro de este contexto histórico, el impacto de la ocurrencia de una serie de factores que restan producción como la intensificación de la mecanización de la cosecha y la siembra, el endeudamiento sectorial, consolidación de grupos empresariales y aumento de la escala productiva, la expansión del cultivo en entornos productivos más restrictivos y poco adaptados a las variedades anteriormente disponibles, un aumento exponencial de la intensidad de plagas y malas hierbas, etc., lo que impuso el gran desafío de romper el nivel de productividad sectorial.

La disrupción efectiva de la productividad se produce en la velocidad de adopción de nuevas tecnologías vinculadas a los beneficios de la investigación y el desarrollo de nuevos productos. En este sentido, el Centro de Tecnología de la Caña de Azúcar tiene la visión de duplicar la productividad de los cañaverales brasileños en 20 años.

Esta visión se basa en cuatro pilares estratégicos:
1. Más potencial: abordado por el mejoramiento genético y la selección de variedades de caña de azúcar con mayor potencial productivo. En este sentido, este pilar se sustenta en una serie de diferenciales e inversiones que apuntan a continuar con ganancias genéticas consistentes de al menos un 3% anual en toneladas de azúcar por hectárea. Entre esas diferencias se destacan:
1. El mantenimiento del mayor banco de germoplasma del mundo, ubicado en el sur de Bahía, con más de 5.500 variedades;
2. Más de 1.500 cruces realizados anualmente, cumpliendo diferentes objetivos regionales;
3. Programa de mejoramiento que se desarrolla simultáneamente en 7 regiones productoras de Brasil, buscando la selección de materiales regionales, adaptados a condiciones específicas de suelo y clima;
4. Pipeline ágil y robusto que acorta el proceso clásico de 15 a 8 años, permitiendo una entrega más rápida y asertiva de variedades al sector cañero;
5. Más de 200 ensayos plantados por año buscando desarrollar y evaluar la interacción genotipo-ambiente de materiales prometedores;
6. Énfasis en salud y resistencia a enfermedades con nuevas estrategias y metodología de evaluación, promoviendo la selección de un mayor número de clones con alta salud;
7. Incorporación de padres más jóvenes, capturando mayores niveles de ganancias genéticas; y 8. Optimización del manejo de datos digitales y uso de inteligencia artificial, permitiendo generar el banco de variedades genotipadas más grande del mundo, permitiendo un conocimiento genético más profundo de la caña de azúcar, resultando en consecuencia en una selección de variedades más asertiva.

2. Más protección: con el uso de la biotecnología, blindando los campos de caña de azúcar contra ataques de plagas clave y resistencia a herbicidas. En 2017, el Centro de Tecnología de la Caña de Azúcar lanzó la primera variedad resistente al barrenador de la caña, plaga que genera anualmente pérdidas superiores a R$ 5 mil millones debido a pérdidas industriales de azúcar y etanol causadas por daños directos e indirectos, costos de manejo y cobertura sectorial de esta oruga. Actualmente, el portafolio de variedades Bt está compuesto por cuatro productos que cubren las principales demandas en posicionamiento técnico y agronómico del sector. En el futuro pipeline de productos biotecnológicos, en las próximas zafras se espera lanzar la segunda generación de productos biotecnológicos, resistentes a la broca de la caña de azúcar (Diatraea saccharalis) y el gorgojo (Sphenophorus Levis) y tolerante al glifosato.

3. Más adaptadas: vinculadas a un manejo agronómico que permita expresar todo el potencial productivo de las variedades. En este frente, las acciones van desde el correcto posicionamiento de variedades hasta el uso de equipos menos agresivos para los cañaverales, agricultura digital, nuevas formulaciones, etc.

4. Más rápido: mediante el desarrollo de un sistema de siembra utilizando semillas artificiales de caña de azúcar, reduciendo la complejidad de la siembra, los costos y, principalmente, acelerando la adopción de nuevas tecnologías.

En resumen, la visión del Centro de Tecnología de la Caña de Azúcar de duplicar la productividad de la caña de azúcar para 2040 se basa en un enfoque holístico que combina innovación genética, biotecnología, gestión agronómica avanzada y prácticas de plantación más eficientes que aceleran la innovación. Estas estrategias tienen el potencial no sólo de aumentar la producción y la eficiencia, sino también de generar impactos económicos positivos y, de hecho, romper los niveles de productividad, los costos operativos económicos e impulsar la competitividad de Brasil como líder mundial en la producción de azúcar y etanol.

El Centro de Tecnología de la Caña de Azúcar no es sólo un ejemplo de éxito en investigación e innovación en agronegocios, sino también un modelo de cómo la gobernanza y la participación estratégica del sector privado pueden impulsar el desarrollo sostenible. La historia del Centro de Tecnología de la Caña de Azúcar y su contribución a la evolución de la agricultura en el estado de São Paulo son indicativos de cómo la investigación aplicada y una gestión eficaz pueden traducirse en avances significativos para el agronegocio brasileño en su conjunto. Su legado sirve como un valioso paradigma para otros sectores que buscan modernización y sostenibilidad.