La agricultura actual ya se encuentra en una etapa más allá de la automatización. El seguimiento de los datos de todas las operaciones agrícolas apunta no sólo a la repetibilidad, que siempre ha sido una función básica de la automatización, sino que ahora se autoajusta, identificando cambios en el entorno, la forma de operar y las distintas variables que sirven para la toma de decisiones. más rendimiento, reducción de desperdicios y control del tiempo real de trabajo versus tiempo muerto, convirtiendo el entorno agrícola en uno de los más tecnológicos.

Hoy, todo este cambio beneficioso se está aplicando al cultivo de la caña de azúcar, pero a un ritmo aún más lento que en otros cultivos como los cereales, por ejemplo. También atiende los desafíos de disponibilidad de personas (mano de obra). Una frase que hemos escuchado mucho en la industria es “la mecanización de la caña de azúcar es un camino sin retorno”. Personalmente estoy de acuerdo. Hoy, a diferencia de hace 8 o 10 años, veo una implicación muy grande de los usuarios de tecnología (máquinas, implementos, software, etc.) con los fabricantes. Esta combinación ha acelerado el desarrollo de equipos que llenan este vacío que antes era muy utilizado por la mano de obra.

Los reportes en cualquier parte del país, ya sea en el Centro-Oeste, Centro o Nordeste, son mayoritariamente iguales, es muy difícil aumentar el número de empleados o incluso reemplazar a los que se jubilan. Tuve la oportunidad de hablar de esto con muchas plantas en diferentes lugares del mundo y el problema es el mismo. En una conversación con una planta en Guatemala, por ejemplo, hace unos días, se mencionó que el problema de la inmigración es enorme, además de las dificultades con la legislación local.

Cuando miramos la caña de azúcar y dividimos las operaciones agrícolas básicamente en 4 partes (preparación del suelo, siembra, tratamientos y cosecha), tres de ellas ya lleva implícito que se harán de forma mecanizada, pero una de ellas, la siembra, es la que vemos vivir en olas. En ocasiones aumentando su porcentaje de mecanizado o semimecanizado, en ocasiones reduciéndolo utilizando mano de obra para esta tarea.

Hoy en día existen varios fabricantes de implementos para esta función que pueden ayudar al sector a mitigar este miedo a sembrar mecánicamente, sin embargo las personas que operarán estos equipos, así como todos los involucrados en esta actividad, siempre deben buscar una mejor calificación, ya sea Se trata de formación interna, formación o incluso utilización de formación externa, ya sea de nivel técnico o superior, para operar equipos que tienen un valor económico importante.

Un punto destacado a analizar es la viabilidad económica de una jardinera dado el tamaño del terreno de la propiedad. Muchos pequeños productores sólo realizan una parte de su operación agrícola, dejando la cosecha principalmente bajo responsabilidad de la planta a la que se entrega la caña producida. Por lo tanto, la introducción de la siembra mecanizada en estas zonas sigue tres caminos: la propia planta planta para ellos, el uso de proveedores de servicios o el uso de máquinas pequeñas que requieren tractores más pequeños para esta operación. Hay opciones de máquinas más compactas que aún requieren personas para operar y máquinas de línea totalmente automatizadas que requieren tractores con un promedio de 140 caballos de fuerza.

He visto una gran cantidad de productores que han estado buscando plantadoras en el mercado para cubrir su demanda, pero actuando fuertemente en la prestación de servicios, generando así un negocio paralelo que alivia mucho el costo de introducir esta tecnología. Haciendo un paralelo entre el pasado y el presente y mirando un poco hacia adelante, la mecanización en la siembra de la caña de azúcar llegará a todos. Ya sea hoy con la plantación de adoquines o algún día con la plantación de semillas, lo que diferirá de los resultados obtenidos en el pasado y los que se logran hoy es que el usuario comprenda el sistema. Para sembrar caña de azúcar de forma mecanizada no basta con tener una sembradora.

Los proyectos implican sistematizar el área de manera adecuada para la siembra, adecuada preparación del suelo, uso de galopes cuando sea técnicamente favorable, etc. Una de las actividades más importantes para el éxito es la cosecha de plántulas, y aún hoy vemos baja calidad en esta actividad con altos índices de daño a las yemas. Y uno de los puntos principales es la falta de una cosechadora específica para plántulas. Todos están adaptados internamente con algunos trucos para mejorar el funcionamiento. Pero ¿qué pasa con la tan comentada jardinera? ¿Cómo puede ayudarnos?

Hay algunos fabricantes en el mercado, con diferentes conceptos de diseño de máquinas y naturalmente diferentes modelos, que hacen un buen trabajo al cuidar los puntos mencionados anteriormente en el artículo, sin embargo siempre se cuestionan mucho algunas preguntas, como por ejemplo:
• alto consumo de plántulas;
• por fallas durante la siembra y sobre todo por la falta de uniformidad en la distribución;
• Por falta de paralelismo en la plantación, muchas veces las sembradoras no circulan por donde circula el tractor.

Estos puntos fluctúan en su nivel de importancia a lo largo del tiempo. Estos problemas se están minimizando cada vez más con los avances en jardineras que están en constante evolución, mediante el uso de nuevas tecnologías.

Pero aquí hago una reserva: la tecnología no es sólo el uso de la electrónica y el software, la mecánica necesita seguir el ritmo de toda esta evolución. Imaginemos coger un vehículo antiguo y querer añadirle recursos electrónicos y herramientas de software. En realidad no funcionaría. Todos los dispositivos mecánicos, hidráulicos, etc. deben estar alineados con las funcionalidades que deseas. ¿A dónde quiero llegar? Es poco probable que tomar equipos viejos y darles un “baño” electrónico transforme significativamente el resultado.

Quienes entiendan este camino ahora pueden beneficiarse de los avances tecnológicos, obteniendo acceso en tiempo real a la información, registros de todas las operaciones, registros de alarmas, pudiendo interpolar esta información y relacionarla para mejorar los procesos. El Internet de las Cosas es una realidad, la conectividad que generan algunas plataformas de datos, como John Deere con el Centro de Operaciones o Solinfitec, ya tienen interfaz con las jardineras del mercado.

Para finalizar dejo como mensaje la siguiente opinión: las oportunidades de mejora en equipos o procesos son enormes, ya sea para ampliar los límites operativos de las sembradoras (ejemplo: áreas en pendiente), para mejorar la siembra en borduras o incluso si pudiéramos comenzar pensando en una microrenovación planificada con máquinas que puedan realizar replantaciones eficientes a gran escala de áreas con fallas después de las operaciones de cosecha, generando mayor longevidad del cañaveral. Pero este punto por sí solo proporcionaría material nuevo para discutir. Nos vemos en los campos de caña de azúcar de todo Brasil.