El sector azucarero-energético desempeña un papel crucial en la economía global, proporcionando alimentos y energía. Sin embargo, uno de los principales desafíos que enfrentan los productores y proveedores de caña de azúcar ha sido la mano de obra en las propiedades. Las etapas del manejo de la caña de azúcar, en su mayor parte, son históricamente intensivas en mano de obra. En todo proceso de producción, las cuestiones relacionadas con la calidad del trabajo son objeto de plena atención de los productores.

Desde la siembra, el manejo de plagas o incluso la gestión administrativa, todos estos pasos dependen de las personas. En este contexto, el desarrollo de tecnologías para mejorar el trabajo en campo debe ser un foco de las inversiones del sector y del gobierno. Hace varios años la cosecha mecanizada mostró este camino, sin embargo, tenemos mucho por hacer en otras actividades relacionadas con la cultura. La siembra mecanizada, por ejemplo, después de un retroceso en 2017/2018 por problemas operativos y malos resultados, ha vuelto a ser ampliamente adoptada por los productores y mejora cada día. Sin embargo, aún quedan muchos desafíos para impulsar la actividad.

La dificultad operativa, el alto uso de plántulas, los impactos en la brotación y la baja calidad de las operaciones han sido barreras técnicas para avanzar en esta transformación. Una actividad incorrecta o de baja calidad afecta directamente la productividad y establecimiento de todo el cañaveral para los próximos 5 años. Por si fuera poco, las zonas con terreno accidentado también han supuesto un gran desafío para la actividad.

Las sembradoras automatizadas podrían aumentar significativamente la eficiencia de la siembra, reduciendo la necesidad de mano de obra y aumentando la precisión y uniformidad de la siembra. Sin embargo, para pasar a un mundo robótico y reemplazar tareas repetitivas con máquinas, necesitamos un entorno de desarrollo tecnológico en Brasil para que esto suceda.

Es necesario invertir en varias áreas. Uno de ellos es el desarrollo de programas de robotización en campo, vehículos autónomos y tecnología de punta. Posteriormente, formación y capacitación que abarque no sólo técnicas agrícolas, sino también aspectos como la seguridad laboral, el uso adecuado de los equipos y las buenas prácticas agrícolas. Esto no sólo lo sufre el sector sucroenergético, sino todos los sectores de la agricultura.

Se ha avanzado mucho en las tecnologías digitales para el control de operaciones y la gestión de datos, pero en el hardware, las investigaciones tecnológicas en campo se realizan directamente dentro de las empresas y muchas veces tardan mucho en llegar al campo o, cuando llegan, requieren de muchos ajustes.

Estas tecnologías pueden ayudar a los productores a optimizar el uso de insumos, reducir el desperdicio y aumentar la productividad, al tiempo que brindan una mejor calidad de vida a los trabajadores. No sólo en la siembra de caña, sino en todas las actividades. Sin directrices e inversiones sustanciales en este sentido, seguramente adoptaremos lo que se hace en investigación en otros países con un clima que se ha resentido, como Estados Unidos, Alemania, Japón o incluso Italia, pagando más y exigiendo los mismos ajustes.

El desarrollo de tecnologías para mejorar la siembra mecanizada y el uso de mano de obra son fundamentales para impulsar la sostenibilidad y competitividad del sector sucroenergético. Al invertir en innovación y capacitación, los productores no sólo pueden reducir los costos operativos y aumentar la eficiencia, sino también promover el desarrollo económico y social de las zonas rurales. Así, la agricultura del futuro será más sostenible, eficiente e inclusiva, beneficiando tanto a los productores como a la sociedad en su conjunto.