Brasil ha desarrollado su economía respaldada por una de las matrices energéticas más limpias del mundo debido a la aptitud geográfica y una estrategia para reducir la dependencia del petróleo. Al combinar su vocación agrícola con el potencial de las energías renovables, ha impulsado un crecimiento económico sostenible, pionero en el mundo desde hace décadas, y el sector sucroenergético es parte importante de este éxito.

El Programa Nacional de Alcohol fue un proyecto de país orientado a la misión: la independencia del petróleo y la creación de una cadena productiva nacional robusta y sostenible. Funcionó. Según la Unión de la Industria de la Caña de Azúcar y Bioenergía, el sector sucroenergético emplea a más de 2 millones de personas, directa e indirectamente, proporciona más del 8% de la energía eléctrica del país a partir de biomasa y evita 515 millones de toneladas de dióxido de carbono al año al reemplazar parte del uso de la gasolina.

El etanol celulósico o de segunda generación tiene el potencial de determinar una nueva ola de innovación tecnológica, ampliando el potencial brasileño en la agenda de descarbonización del sector transporte, fuera del debate alimentos versus combustibles. La tecnología actual permite aumentar la producción de etanol en Brasil en más del 50% utilizando residuos agrícolas, paja de caña de azúcar. El etanol celulósico tiene una huella de carbono aún menor que el etanol convencional.

Además de la posibilidad de aumentar la eficiencia de áreas ya plantadas con caña de azúcar, el etanol de segunda generación, combinado con plantas como la caña energética, ofrece un potencial transformador a nivel global. Según la Corporación Brasileña de Investigación Agropecuaria, Brasil tiene cerca de 200 millones de hectáreas de área de pastos nativos o implantados; de estas hectáreas, 130 millones son áreas degradadas. 

La combinación de etanol de primera y segunda generación a partir de caña energética tiene el potencial de producir 24.000 litros por hectárea. Esto equivale a decir que Brasil sería capaz de reemplazar toda la gasolina que se consume en el mundo con etanol usando menos de la mitad de su área de pastos o degradada y reducir la emisión total mundial de gases de efecto invernadero en un 7%.

El futuro de la movilidad pasa por la electrificación de los motores, que son más eficientes que los motores de combustión y no emiten gases de efecto invernadero. Los países desarrollados articulan el debate público y promueven políticas y nueva legislación en su propio interés, lo cual es natural. Por lo tanto, en Europa, por ejemplo, es válido el concepto de “tanque sobre la rueda”; el vehículo que no produce dióxido de carbono es verde, no importa si usa una batería de litio-cobalto de 1 tonelada alimentada con electricidad a carbón.

Brasil tiene la oportunidad de invertir en bioelectrificación, utilizando etanol con celdas de combustible para alimentar motores de vehículos eléctricos, en el concepto completo de la cadena de carbono limpio. Una nueva política pública impulsada por una misión, como el Programa Nacional de Alcohol, para la bioelectrificación o la expansión del etanol de segunda generación, podría replicar el éxito con un impacto ESG sin precedentes a nivel mundial.

El sector sucroenergético ha evolucionado tecnológica y ambientalmente. La mecanización de la cosecha combinada con la conciencia de la preservación de los biomas permitió la aparición de pumas en São Paulo. Como el puma se encuentra en la parte superior de la cadena alimentaria, se ha recuperado todo un ecosistema a través de prácticas de sostenibilidad.

La sostenibilidad es parte del core business del sector sucroenergético. Ninguna narrativa supera la práctica de un negocio en su esencia, que tiene la sustentabilidad no solo como un compromiso final, sino como su medio de hacer y existir. El sector sucroenergético brasileño puede ser una de las respuestas sostenibles más sólidas para revertir el impacto del cambio climático como efecto del curso de su negocio. Va a funcionar.