Fondo
El desarrollo de recomendaciones para la corrección de la fertilidad del suelo en el Cerrado, sobre bases económicas y con base en sus análisis químicos y físicos, fue una de las principales misiones de Embrapa Cerrados, unidad de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria creada en 1975.

La acidez del suelo y la deficiencia generalizada de Los nutrientes, principalmente el fósforo, fueron los principales factores limitantes de la producción agrícola en la región. Las dosis económicas de fósforo para cultivos anuales en áreas abiertas del cerrado demostraron ser superiores a las recomendaciones de fertilización adoptadas hasta entonces.

Con base en la experimentación en suelos con diferentes contenidos de arcilla, las primeras recomendaciones para la fertilización correctiva con fosfato (fosfatado) se generaron a principios de la década de 1980. Se demostró que son necesarias dosis que varían entre 100 y 250 kilogramos por hectárea aproximadamente de pentóxido de difósforo, en forma de fuentes solubles, aplicadas en el área total e incorporadas al suelo en el primer año y complementadas con dosis anuales en la línea de siembra.

Con la adopción generalizada de la siembra directa en la región a partir de mediados de la década de 1990, nuevas estrategias para la fertilización con fósforo comenzaron a ser estudiadas en Embrapa Cerrados a través de experimentos a largo plazo. Los resultados mostraron la viabilidad de la fertilización anual de mantenimiento fosfatado por voleo en presiembra de soja y maíz, reemplazando el fertilizante en la línea de siembra, en suelos con niveles adecuados (corregidos) de fósforo, práctica adoptada ahora en más de la mitad de los cultivos. con estos cultivos en el Cerrado, agilizando las operaciones de siembra.



Caña de azúcar
Con la gran expansión del sector sucroalcoholero en el Centro de Brasil en las últimas dos décadas, Embrapa Cerrados inició en 2008 un amplio programa de investigación en caña de azúcar. El manejo de la fertilización fosfatada fue uno de los principales temas estudiados. Se basó en el conocimiento generado en la unidad de cultivos anuales, así como en la revisión de los resultados publicados de experimentos sobre fertilización fosfatada de caña de azúcar realizados por diferentes instituciones.

Los primeros experimentos fueron instalados en 2009 en las usinas de Goiasa, Anicuns, Jalles Machado y Vale do Verdão en el estado de Goiás, en Destilaria Veredas y en la Usina WD en Minas Gerais, y en la Usina Pedro Afonso en Tocantins, además de experimentos en Brasilia. Actualmente, se están realizando experimentos y otros estudios en las plantas del grupo São Martinho en São Paulo y Goiás, y en Embrapa Cerrados.

Los resultados experimentales confirmaron las respuestas económicas de la fertilización correctiva fosforada, complementando la fertilización en el surco de siembra en suelos con baja disponibilidad de fósforo, con un efecto residual sobre cinco cortes y ganancias de productividad de tallos por corte, que van desde aproximadamente 5 a 20 toneladas por corte hectárea.

Estas ganancias se explican no sólo por la dosis adicional de fósforo en la fertilización correctiva, sino también por la alta eficiencia de aprovechamiento por parte del cultivo del fósforo incorporado en el área total. Se mostró la posibilidad de reponer la fertilización fosforada en el surco de siembra, aplicando la dosis total de fósforo en voladizo con incorporación.

Los resultados experimentales revelaron rendimientos superiores o similares con superfosfato a dosis altas (superiores a 150 kilogramos por hectárea de pentóxido de difósforo) aplicado al voleo con incorporación en comparación con las mismas dosis en el surco de siembra. En experimentos en las plantas Goiasa y Jalles Machado, también se verificó una alta respuesta a la fertilización fosfatada de los retoños en suelos con baja disponibilidad de fósforo, fertilizados en el surco de siembra, pero sin fertilización correctiva.

Bajo estas condiciones, se observaron ganancias anuales en la productividad del culmo de hasta aproximadamente 20 toneladas por hectárea, con dosis anuales de 40 kilogramos por hectárea de pentóxido de difosforo aplicado sobre la paja en las hileras de cultivo. La presencia de abundantes raíces superficiales en la interfaz suelo-paja explica la alta eficiencia de uso por parte de la caña de azúcar del fósforo soluble aplicado superficialmente.

Las ganancias de productividad con la fertilización con fosfato de tocones, menos pronunciadas, también se observaron en presencia de fertilización correctiva. Un aumento sorprendentemente grande en la productividad con la fertilización con fosfato de retoños fue observado en un experimento en curso en Embrapa Cerrados, en suelo con muy baja disponibilidad de fósforo, fertilizado en la siembra con 200 kilogramos por hectárea de pentóxido de difósforo en el fondo del surco.

La aplicación de otros 200 kilogramos por hectárea de pentóxido de difósforo en forma de superfosfato triple en bandas después del tercer corte proporcionó una ganancia de productividad de aproximadamente 40 toneladas por hectárea de tallos ya en el cuarto corte, observándose aumentos en todos los componentes del rendimiento (número de tallos por metro, longitud y espesor de tallos).

La rápida y pronunciada respuesta del cultivo a esta fertilización muestra la viabilidad del “tocón fosfatado” como una oportunidad para recuperar la productividad cañera cuando la disponibilidad de fósforo es el factor limitante, con la expectativa de un efecto residual en la reforma posterior.

También se estudiaron fuentes alternativas. La cachaza evaluada en experimentos en las plantas de Jalles Machado y Goiasa y en Embrapa Cerrados demostró ser equivalente al superfosfato cuando se aplicó en las mismas dosis de pentóxido de difósforo total. El fosfato natural importado de alta reactividad (alta solubilidad en ácido cítrico) demostró ser equivalente al superfosfato cuando se aplica a voleo con incorporación en suelo con potencial de iones hidrógeno (en agua) inferior a 6.0, siendo este comportamiento superior al verificado en experimentos previos en el primer año con cultivos anuales.

Se verificó una pérdida significativa de eficiencia para el mismo fosfato en un experimento en la Destilería Veredas en suelo con un potencial de iones de hidrógeno superior a 6,5. En aplicación localizada, en el fondo del surco de siembra, la eficiencia del fosfato fue baja en ambos experimentos.

El efecto negativo de la aplicación concentrada también explica la baja eficiencia como fuente de fósforo de un fertilizante organomineral granulado a base de cachaza y fosfato natural altamente reactivo, evaluado en un experimento en la planta de Jalles Machado. Los fosfatos naturales brasileños clasificados como reactivos y otras fuentes alternativas de fósforo están siendo evaluados en Embrapa Cerrados.

Se están realizando estudios de muestreo de suelos de caña de azúcar en las usinas del Grupo São Martinho, con los siguientes objetivos:
a) definir el número mínimo de submuestras necesarias para componer la muestra enviada al laboratorio;
b) conocer el efecto de la posición de la muestra en relación a la línea de cultivo sobre los atributos de fertilidad a diferentes profundidades.

De los principales atributos, el fósforo y el potasio son los que muestran la mayor variabilidad, incluso a escala de áreas pequeñas en el muestreo de malla, lo que requiere un mayor número de submuestras que las que han adoptado las plantas en general para caracterizar la disponibilidad de estos nutrientes.

La investigación agrícola es un trabajo continuo, en el que muchas recomendaciones requieren actualizaciones acordes con la evolución de los sistemas de cultivo. En la página de Embrapa Cerrados se puede acceder a una publicación reciente con recomendaciones para la fertilización fosfatada de la caña de azúcar en el Cerrado que contempla el sistema de cultivo tradicional, el cultivo de riego y el sistema de labranza cero en la reforma del campo de caña de azúcar.