Cultivée au Brésil depuis près de cinq siècles, la canne à sucre a traversé des cycles très distincts et remarquables, des propriétaires de plantations aux propriétaires de sucreries, des entreprises familiales aux conglomérats cotés en bourse et, entre autres transformations, la régulation gouvernementale du marché libre. Au cours des 48 dernières années, depuis le début de Proálcool, il y a eu de grandes expansions de superficie et l'avancée vers d'autres régions du Brésil en plus du sud-est et du nord-est.

Avec la gestion agricole, ce n'était pas différent non plus, étant donné que l'expansion nécessitait des changements importants, qui se sont matérialisés par le développement de la recherche, de nouvelles technologies et d'équipements et de machines, qui ont apporté l'efficacité nécessaire à la nouvelle réalité. Durant cette période, plusieurs usines ont également été structurées pour recevoir des champs d'expérimentation de nouveaux clones et variétés, et d'autres études dans le but d'améliorer leur gestion agricole.

Les nouvelles variétés ont toujours signifié une forte impulsion dans la gestion et la productivité agricoles, suivies d'améliorations dans l'utilisation des intrants. Cependant, ceux qui ont déjà atteint une moyenne égale ou supérieure à 100 tonnes de canne à sucre par hectare savent tout le travail qu'il reste à faire pour éliminer les « voleurs » de productivité. Tout le potentiel que représente l'utilisation de variétés et d'intrants appropriés peut facilement disparaître s'il y a un manque de qualité dans les opérations agricoles et de rigueur dans la gestion du temps et du moment idéal pour réaliser les activités.

Ceux qui ont commencé leur carrière dans les moulins ou comment les producteurs de canne à sucre de l'ère Proálcool ont vécu le grand défi d'organiser les cultures, d'enregistrer et de contrôler les informations agronomiques, en plus de la recherche de solutions de gestion agricole dans un scénario de forte expansion, en particulier dans les sols sableux à faible fertilité.



Ce fut sans aucun doute un cycle de génération de beaucoup de connaissances et de formation de nouveaux professionnels. Cette époque a laissé un héritage très important pour faire face à une nouvelle réalité à venir : l'élimination de la combustion de la paille de canne à sucre et la mécanisation de la récolte et de la plantation. C'est le nouveau cycle dans lequel nous vivons aujourd'hui, une ère de technologie sans fin: GPS, pilote automatique, images satellites, programmes de gestion, équipements de surveillance des opérations, drones, machines autonomes, parmi tant d'autres, émergent à un rythme accéléré.

C'est dans ce scénario de ressources technologiques abondantes que la gestion agricole doit s'insérer pour atteindre la productivité à trois chiffres tant attendue, fondamentale pour maintenir les coûts à un niveau durable. Les pratiques agricoles doivent être constamment révisées pour répondre aux exigences du marché et aux désirs de la société.

Bien au-delà des questions sociales et socio-environnementales, les certifications pour positionner les produits sur les meilleurs marchés sont en constante amélioration et les exigences, comme la traçabilité, imprègnent normalement les chaînes de production. Dans un environnement où il n'y a pas de recul, nous allons maintenant aborder quelques notions techniques de gestion agricole.

Pour la nutrition de la canne à sucre, de la préparation du sol aux traitements des ratons, la loi de Liebig (1850) reste valable, selon laquelle la productivité est limitée par l'élément dont la concentration est inférieure au minimum requis par la culture. Cependant, l'offre d'intrants et de technologies s'est tellement multipliée ces dernières années que, sans un réglage fin, il y aura un risque de perte de temps et de ressources.

En plus de travailler avec les résultats des analyses de sol et de calculer le remplacement des éléments nutritifs extraits par la culture, il est impératif d'adopter des pratiques agricoles qui contribuent à préserver le sol comme milieu favorable à l'enracinement de la canne à sucre et à l'augmentation de la vie microbienne. Il est également essentiel d'ajouter des nutriments via des sources de matière organique, la rotation des cultures et la protection des sols avec un certain type de couverture végétale.

La rotation des cultures, outre la possibilité de revenus supplémentaires, signifie un grand avantage d'un point de vue agronomique, que ce soit sur le plan nutritionnel, dans la lutte contre les ravageurs et les mauvaises herbes, et également dans la conservation des sols grâce à la couverture végétale en période la plus basse pluvieux.

La présence de paille, qui s'accumule et se décompose également chaque année, apporte les avantages de la rétention d'eau dans le sol et du cycle des nutriments. Dans certaines régions, il peut retarder la germination des souches, mais il existe une solution pour l'enlever entre les rangs, en laissant les rangs de canne libres. Il sert également d'abri à certains ravageurs importants, tels que la cicadelle et le foreur de la canne à sucre, mais aussi à des ennemis naturels.

D'autres ravageurs, tels que sphenophorus, metamasius et migdolus, ont en quelque sorte également profité de ce nouvel environnement. Comme pour les nématodes, la lutte basée sur l'échantillonnage, l'identification des espèces et des populations est établie depuis longtemps.

Pour tous ces ravageurs cités, il existe des solutions innovantes, même si certaines nécessitent encore un gain d'efficacité de lutte, comme dans le cas du sphenophorus et d'autres, comme les défensives biologiques, sont déjà parfaitement adaptées à la nouvelle réalité. Lutte biologique contre le foreur de la canne à sucre, diatraea saccharallis , est la plus sédimentée.

Depuis plus de 50 ans, des ennemis naturels sont créés en laboratoire et lâchés sur le terrain dans le but d'augmenter la lutte biologique naturelle existante. L'utilisation de drones, relativement récente, pour le lâcher de Cotesia et de Trichograma, a apporté un gain notable en efficacité et en qualité.

Les ravageurs qui vivent dans le sol nécessitent également une gestion intégrée du contrôle qui comprend des techniques qui réduisent leur population, telles que l'utilisation de l' outil d'éradication des ratons en période sèche et la rotation des cultures. Il existe également des défenses biologiques pour certains d'entre eux, comme le beauveria et le metarhizium, qui vont infester les formes de ravageurs et coloniser, restant vivants les années suivantes. Les nématicides biologiques sont déjà largement utilisés dans les plantations et les traitements des souches.

Le contrôle des mauvaises herbes a également dû s'adapter après l'élimination du brûlage de la paille. De nombreuses espèces que l'on trouvait rarement, notamment celles à feuilles larges, sont aujourd'hui très répandues et agressives, comme c'est le cas du mucuna qui, en plus d'une concurrence féroce avec la canne à sucre, apporte de sérieuses difficultés à la récolte mécanisée.

Pour la plupart des graminées, les solutions de lutte sont satisfaisantes, ce qui n'est pas le cas de l'herbe à soie, difficile à éradiquer. Dans tous les cas, la gestion intégrée continue de s'appliquer, qui prévoit l'utilisation de toutes les pratiques de prévention pour empêcher la propagation des mauvaises herbes et la désinfestation des zones tout au long du cycle, pour arriver à la plantation de canne à sucre ou de cultures en rotation avec les zones exemptes de mauvaises herbes.

De nombreux facteurs interfèrent avec la gestion agricole, certains impondérables, comme le climat, et d'autres facilement incontrôlables. La conclusion est que, quelles que soient les conditions météorologiques, pour continuer à produire de manière satisfaisante tout au long des coupes, la culture de la canne à sucre doit avoir une population de tiges suffisante, très peu d'échecs, des plantes avec un bon enracinement et une santé foliaire élevée le plus longtemps possible pendant le cycle; des conditions que même les meilleurs intrants ne peuvent garantir s'il n'y a pas une bonne gestion de la qualité, précédée d'un travail constant de formation des employés.