Depuis les années 1970, le secteur sucrier-énergétique a rendu le Brésil unique dans la production et l'utilisation de carburants durables à grande échelle en encourageant le marché de l'éthanol, qui, avec la création des voitures flex-fuel, en 2003, s'est définitivement consolidé pour rester dans le secteur pays.

Toujours au début du 21e siècle, on a assisté à une grande expansion de la bioélectricité produite à partir de la biomasse de la canne à sucre, qui a également joué un rôle stratégique en termes de durabilité, contribuant à ce que le réseau électrique brésilien soit renouvelable à environ 85%.

Depuis 2012, la production de biogaz à partir de déchets de l’industrie de la canne à sucre, vinasses, pailles et gâteaux de filtration a également pris de l’ampleur. L'un des produits ayant le plus grand potentiel sur le marché de la bioénergie, le biogaz peut être utilisé pour générer de l'énergie thermique et électrique et, une fois transformé en biométhane, dans les véhicules à moteur légers et les marchandises, contribuant ainsi à réduire l'utilisation et l'importation de combustibles fossiles, tels que diesel et, par conséquent, de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Récemment, une nouvelle opportunité est apparue et le secteur sucrier-énergie peut, une fois de plus, être un protagoniste de ce scénario et faire du Brésil l'un des acteurs les plus importants sur le marché mondial pour un autre produit issu de l'agro-industrie, l'hydrogène vert.

Avec plusieurs voies de production possibles, il a une énorme possibilité d'utilisation dans de nombreux secteurs, et devrait présenter une demande croissante dans les années à venir, ce qui rend essentiel que sa production propre augmente à grande échelle. L'industrie brésilienne est capable de relever ce défi.

L’un des principaux moyens de produire de l’hydrogène durable consiste à « décomposer » les molécules d’eau en hydrogène et oxygène, un processus appelé hydrolyse. Il existe une grande synergie entre les produits du secteur sucrier-énergie avec ce procédé, qui peut utiliser l'eau de vinasse dans le processus de production et la bioélectricité générée à partir de la biomasse, ou de la combustion du biogaz comme source nécessaire d'énergie électrique propre, afin que l'hydrogène puisse être efficacement considéré comme vert.

Il est également possible de produire de l'hydrogène à partir du reformage ou de la pyrolyse du biométhane, processus grâce auxquels il est possible de générer une empreinte carbone négative, depuis la génération de cette matière première jusqu'à l'utilisation finale de l'hydrogène.

La production à base d’éthanol est également une voie prometteuse. Plusieurs technologies sont actuellement en cours de développement qui utilisent cette solution comme base, comme les piles à combustible destinées au secteur des transports et permettant aux voitures de transformer l'éthanol en hydrogène, qui, à son tour, est utilisé pour produire de l'électricité pour les moteurs électriques qui alimentent ces véhicules.

L’hydrogène durable devrait devenir la nouvelle solution pour le système énergétique mondial dans les années à venir. On prévoit qu'il y aura 280 milliards de dollars d'investissements d'ici 2030 et 14,5 billions de dollars d'ici 2050, en considérant l'ensemble de la chaîne de valeur qui implique la production, le stockage, la distribution jusqu'au développement de nouveaux produits et de modèles commerciaux axés sur ce produit.

On estime que l’hydrogène à faible teneur en carbone devrait être responsable de la production de 22% de l’énergie demandée dans le monde d’ici 2050. Grâce à l’utilisation de 660 millions de tonnes de ce produit, il y aura un marché qui pourrait atteindre 3.000 milliards de dollars par an. Cela contribuera à réduire les émissions de 800 millions de tonnes de dioxyde de carbone sur la même période.

La grande polyvalence de l'hydrogène est une caractéristique qui le rend important, non seulement pour son utilisation dans le secteur de l'énergie électrique, mais également dans d'autres secteurs intensifs en énergie et en combustibles fossiles, comme le ciment, les mines, le fer et l'acier.

En plus d’être utilisé comme matière première pour la production de carburants et d’autres composés synthétiques propres, comme le méthanol, l’hydrogène vert constitue une excellente alternative pour la production d’ammoniac et d’engrais qui en dérivent.

Le secteur sucrier-énergétique brésilien est grandement privilégié dans ce scénario car il dispose de ressources comme peu sur la scène mondiale, étant en mesure de réduire l'empreinte carbone du pays et de l'aider à devenir un axe mondial de production d’hydrogène vert.

L'établissement de règles et la mise en œuvre de processus de certification garantissant la faible empreinte carbone de l'hydrogène sont non seulement nécessaires, mais peuvent être un différenciateur pour le Brésil sur le marché mondial. Plusieurs pays adoptent des lignes directrices visant la production et l'exportation de ce produit.

Le Brésil est certainement capable de profiter de cette opportunité, car le pays dispose de suffisamment d'expertise pour créer des politiques et des certifications axées sur la durabilité.

Parmi eux se distingue RenovaBio, qui a déjà réussi à mesurer et à encourager la réduction de l'empreinte carbone de la bioénergie produite dans le pays, en se concentrant actuellement sur la chaîne de production de biocarburants. Aux États-Unis, la politique Low Carbon Fuel Standard, qui présente de nombreuses similitudes avec le programme brésilien, est déjà utilisée pour certifier l’électricité issue de l’industrie productrice d’hydrogène destinée à être utilisée dans le secteur des transports. Ce type de mesure peut facilement servir d’inspiration au cas brésilien, ainsi qu’à d’autres réglementations européennes et de plusieurs pays développés.

Il est important de souligner la nécessité d’une gouvernance sectorielle qui implique les entreprises productrices de bioénergie, leurs associations et d’autres agents impliqués dans la chaîne commerciale du secteur sucre-énergie mener des campagnes de communication qui présentent véritablement la réalité de l'industrie brésilienne au monde.

Cette situation est souvent perçue négativement sur la scène internationale. Il existe plusieurs mythes qui doivent être clarifiés afin qu’ils soient connus comme étant faux. Le Brésil, aujourd'hui, est un exemple en termes de durabilité, avec l'un des codes forestiers les plus stricts au monde et l'une des matrices énergétiques les plus propres aujourd'hui. La diffusion de ces informations est essentielle pour le succès des nouveaux investissements qui auront lieu dans le pays.

Le Programme national de l'hydrogène est déjà mis en œuvre dans le pays et a fixé des objectifs qui devraient promouvoir l'expansion du marché brésilien de l'hydrogène à faible teneur en carbone. Les données du ministère des Mines et de l'Énergie montrent qu'il existe déjà des projets annoncés pour les années à venir qui atteignent un montant total de 30 milliards de dollars.

L’opportunité pour le Brésil et le secteur sucrier-énergie est claire. Il est important que le pays se positionne désormais comme un fournisseur mondial majeur de bioénergie et de produits durables. Nous devons montrer notre importance aux yeux du monde et œuvrer pour que notre agro-industrie et son image soient chaque jour davantage valorisées.