L'expression « tout est utilisable à partir de la canne à sucre » n'est plus un jargon pour devenir une réalité accessible à tous les moulins de la filière. Autrefois traitées comme des déchets, la vinasse, le gâteau de filtration, la paille et la bagasse sont aujourd'hui des sous-produits utilisés comme engrais et intrants pour d'autres industries, comme l'éthanol (deuxième génération), la cellulose, les plastiques et le biogaz.

Parmi ces utilisations, la production de biogaz a pris de l'importance au cours des dernières années et il est devenu courant de voir des nouvelles de grandes entreprises qui cherchent à rendre leurs produits et procédés plus verts, en remplaçant l'utilisation de combustibles fossiles et de dérivés par du biogaz ou du biométhane.

Les industries automobiles, comme Volkswagen et Scania, les engrais, comme Yara, l'agroalimentaire, comme Liane, et la supplémentation animale, comme l' usine de levure Yes, voire les énergies fossiles, comme Petrobras, sont des exemples pionniers dans cette quête d'un carbone marché libre.

Le biogaz est le mélange de gaz obtenu par la dégradation biologique de la matière organique en l'absence d'oxygène. De manière simplifiée, on peut dire que tout ce qui se décompose naturellement peut générer du biogaz, de la fraction organique des déchets ménagers aux sous-produits industriels. S'agissant d'un processus naturel extrêmement adapté, il se produit dans les conditions les plus diverses. Bien sûr, l'application industrielle de ce procédé nécessite bien plus que de laisser le résidu se dégrader en un seul endroit, mais nous en reparlerons plus tard.

Ce mélange est principalement composé de méthane et de dioxyde de carbone, généralement saturé en eau et ayant d'autres contaminants (principalement du sulfate d'hydrogène). Par conséquent, le biogaz doit d'abord être purifié pour éliminer l'eau et le sulfate d'hydrogène, puis être utilisé directement dans des chaudières (faible rendement et consommation d'énergie) ou dans des moteurs-générateurs. Après un processus d'élimination du dioxyde de carbone, appelé valorisation , le biogaz devient du biométhane, un gaz similaire, substitutif et interchangeable avec le gaz naturel, qui peut remplacer les combustibles fossiles tels que l'essence, le gaz de pétrole liquéfié et le diesel.

À ce stade, il est déjà possible de parler des nombreuses possibilités d'aménagements pour le biogaz. Comme il est stockable et génère de l'énergie dispatchable, il peut être combiné avec des énergies intermittentes, comme le solaire et l'éolien, rendant leur utilisation encore plus faisable. Dans le cas des carburants, puisque le biométhane est un excellent substitut au diesel, en double avec l'éthanol, il rendrait neutre en carbone une flotte de véhicules légers et lourds.

Et en parlant de remplacement du diesel, le moment est aussi idéal pour le biogaz. Il existe déjà des tracteurs et des camions de différentes spécifications disponibles dans le commerce, alignant la puissance et les performances des véhicules diesel avec l'économie et l'empreinte carbone nulle du biométhane.

Un autre aspect positif du biogaz est la possibilité d'une production décentralisée et continentale, rendant le gaz naturel vert disponible dans les régions éloignées de la côte et favorisant le développement industriel de ces régions. Ce potentiel de l'intérieur des terres est connu sous le nom de pré -sel caipira.

Mais ce n'est pas seulement son produit principal, le biogaz, que la biodigestion est révolutionnaire. Son coproduit, le digestat, matière ayant subi le processus de biodigestion anaérobie, présente de nombreuses caractéristiques positives. Le compost biodigéré a les mêmes teneurs en azote, phosphore et potassium que le résidu d'origine, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de perte de son pouvoir fertilisant; Ce qui est consommé dans le processus de biodigestion pour générer du biogaz est de la matière organique compostable, qui serait de toute façon dégradée et perdue dans le champ.

La différence ici est que lorsque la dégradation se produit dans le champ, ce processus prend d'abord les éléments nutritifs du sol, ce qui retarde le développement des plantes. Au contraire, lorsque le digestat est appliqué, il commence immédiatement à fournir des nutriments à la culture et peut accélérer la croissance. Le digestat a un potentiel encore plus grand pour ajouter de l'azote au sol et favoriser sa récupération et la fixation du carbone.

Dans cette atmosphère d'excitation, une brève pause de réflexion s'impose. Nous devons nous tourner vers le passé et tirer les leçons de ses leçons. Ce n'est pas la première fois que le biogaz fait son apparition: à la fois dans les années 1980 (au moment de la crise pétrolière et du projet de l' Instituto de Assistência Técnica e Extensão Rural do Paraná, qui a installé plus de 3 000 petits biodigesteurs dans le pays) et au début des années 2000 (en raison du marché des crédits carbone), on a vu des projets émerger dans ce domaine, et peu se sont concrétisés. Qu'est-ce qui serait différent cette fois? Nous soulignons ici quelques points.

Tout d'abord, le tableau général de la nécessité de réduire la dépendance à la matrice fossile, tant sur le plan économique et de la disponibilité (voir crise du gaz en Europe) que sur le plan environnemental. Les sources d'énergie renouvelables n'ont jamais été aussi recherchées et nécessaires.

Deuxièmement, l'environnement réglementaire favorable, qui a clairement défini les caractéristiques du biométhane et son équivalence et son interchangeabilité avec le gaz naturel, en plus du nouveau cadre réglementaire pour le gaz naturel au Brésil, ce qui crée un marché dynamique, avec plus d'investissements et d' infrastructures.

Enfin et surtout, l'existence de technologies de production de biogaz déjà adaptées et éprouvées pour les sous-produits de la canne à sucre, le tourteau, la vinasse et la paille. Et c'est là que le choix du producteur fait toute la différence. Comme mentionné précédemment, parce qu'il s'agit d'un processus naturel, le biogaz peut être produit dans n'importe quelle condition, car tout fruit laissé de côté fermentera. Cependant, tout comme la fermentation industrielle est très différente d'un fruit oublié, la biodigestion à grande échelle l'est aussi.

Pour garantir l'atteinte du potentiel de production de biogaz de la filière, garantir les contrats d'approvisionnement et rendre viables les projets, la technologie est nécessaire. Nous avons besoin de processus qui surveillent et contrôlent les variables industrielles, telles que la qualité et la quantité d'alimentation en déchets, la température, la pression, l'agitation et l'élimination du biogaz des biodigesteurs, afin que nous ne soyons pas simplement des passagers dans un processus qui fonctionne ou non, quel que soit notre intervention.

Si le présent est bon, l'avenir proche est encore meilleur pour le biogaz. Sa similitude avec le gaz naturel nous permet d'utiliser le biogaz comme matière première pour l'industrie chimique, en remplaçant les hydrocarbures et dérivés par des alternatives vertes et renouvelables. L'hydrogène, le carburéacteur, le méthanol , l' éther diméthylique et de nombreux autres produits peuvent être produits à partir du biogaz.

Bien plus que des résidus, le gâteau de filtration, la paille et la vinasse sont des matières premières pour la génération de biogaz, et bien plus que du biogaz, un nouveau monde de produits verts et de dérivés d'hydrocarbures que seule l'échelle de l'industrie de la canne à sucre au Brésil et la production industrielle de biogaz disponible la technologie est capable de réaliser.