À partir de 1990, une nouvelle exigence s’impose à la culture de la canne à sucre brésilienne: la récolte mécanique brute. Cette nouvelle pratique a radicalement modifié l’environnement de production, ajoutant un volume important de matière organique aux parcelles de canne à sucre.

Initialement, la mécanisation des processus de récolte et de plantation était très négative pour la productivité agricole, augmentant les risques pour la durabilité économique du secteur de la canne à sucre. Des discussions et des exercices ont suivi pour tenter de déterminer comment rendre viables la plantation et la récolte des champs de canne à sucre. La première réponse est venue avec la conclusion: nous devons augmenter la tonne de canne à sucre par hectare de champs de canne à sucre.

Dans nos analyses, nous avons identifié une réduction significative de la productivité de la canne à sucre (premier cycle). Les productivités de 125 tonnes par hectare en canne à sucre au moment de la plantation manuelle ont été remplacées par des tonnes de canne à sucre par hectare de 90 à 110 tonnes par hectare en général dans les zones de plantation mécanisée. Cela s'est produit malgré les efforts des programmes d'amélioration génétique de Ridesa, du Centre technologique de la canne à sucre et de l'Institut agronomique de Campinas, qui présentaient presque chaque année de nouvelles options variétales avec un plus grand potentiel biologique aux producteurs.

C’est à ce moment-là que nous nous sommes concentrés sur cette analyse pour identifier les causes de cette faible productivité et que nous avons établi des stratégies pour en atténuer les effets néfastes. Composantes de la productivité agricole: La productivité de la canne à sucre est construite à partir des composantes de la tonne de canne à sucre par hectare et exprimée en masse (tonnes de tiges). La composante tonne de canne à sucre par hectare peut être estimée par le nombre de tiges par hectare multiplié par le poids moyen des tiges.

Qu'est-ce que la « canne à trois chiffres »? Ce sont les plantations de canne à sucre qui atteignent une productivité (Tonnes de Canne à Sucre par Hectare) supérieure à 100 tonnes par hectare en moyenne sur les cinq premières coupes. La productivité de la canne à sucre peut être qualifiée de « patrimoine biologique ».

Comment construire un haut patrimoine biologique? Comme il existe une forte corrélation entre la « population de tiges » et la tonne de canne à sucre par hectare, nous devons accorder une grande importance lors de la création d'un nouveau champ de canne à sucre, en choisissant comme caractéristique principale des variétés qui ont une bonne population de tiges. Ces variétés doivent être plantées dans une zone où toutes les pratiques de nutrition des sols et de protection des plantes doivent être pratiquées avec excellence.

Par conséquent, nous devons rechercher de manière obsessionnelle l’excellence dans la planification et l’exécution des plantations. Ainsi, parmi les démarches vers des gains transversaux, on peut citer le maintien voire les gains de la population de chaumes tout au long des coupes. La stratégie Matrice du Troisième Axe, qui préconise d’avancer les réductions dans les cycles les plus récents (première, deuxième et troisième réductions), a grandement contribué à atteindre cet objectif. Un autre facteur pertinent est l’utilisation de variétés bien adaptées à la plantation mécanique (nous les appelons variétés facilitantes) et qui ont la « capacité » de produire un bon tallage. Cela établit invariablement des populations supérieures à 75 000 tiges par hectare pour presque toutes les variétés.

Il existe cependant des variétés qui atteignent des populations dans les plants de canne à sucre au-dessus 90 000 chaumes. Le programme canne à sucre de l'Institut agronomique de Campinas travaille dur depuis 30 ans pour obtenir des variétés possédant un nombre élevé de tiges. Au cours des sept dernières années, l' Institut Agronomique de Campinas a lancé deux variétés qui ont ce profil: IACCTC07-8008 et IACCTC07-7207. Ils atteignent des populations de 110 à 130 000 tiges par hectare. Dans les zones commerciales, ils ont atteint une productivité élevée de 140 à 230 tonnes par hectare dans la zone pluviale.

Réduire le déficit hydrique grâce à la matrice tridimensionnelle (3ème axe): Depuis 1997, le Programme Canne à Sucre de l' Institut Agronomique de Campinas a mis en place un réseau expérimental avec le soutien de nombreuses entreprises sous forme de réseau, pour évaluer les génotypes de la finale phase du programme d'amélioration génétique de la canne à sucre à l' Institut Agronomique de Campinas et ainsi identifier de nouvelles variétés pour la zone commerciale des entreprises.

Ce réseau a été établi sur la base de la connaissance des sols/environnements de production et de la saison/tiers de récolte (premier tiers, deuxième tiers et 3ème tiers), qui, dans les conditions de l'État de São Paulo, coïncidaient avec l'automne (1) et l'hiver (2) et Printemps (3). Par conséquent, nous avons défini une matrice environnementale avec deux facteurs (Environnement et Temps de récolte) et trois niveaux. Cette matrice, que nous appelons Bidimensionnelle , a fini par être adoptée par de nombreux producteurs qui ont ainsi évité de faire coïncider les environnements édaphoclimatiques les plus restrictifs (pires sols) avec les périodes de moindre disponibilité en eau dans le sol (en l'occurrence, au printemps).

Sur la base des connaissances générées, Antônio Carlos M. de Vasconcelos, dans sa thèse de doctorat (2002), dans laquelle il détaille la dynamique du système racinaire d'un cultivar hybride de canne à sucre, a clairement indiqué que les racines pénétraient plus profondément dans le profil du sol chaque année de culture et, par conséquent, les champs de canne à sucre plus âgés avaient une plus grande tolérance au déficit hydrique.

Par conséquent, nous avons ressenti le besoin d'inclure un troisième facteur dans notre matrice, à savoir le cycle de la canne à sucre, corrélant les champs de canne à sucre plus anciens avec une plus grande protection contre le déficit hydrique pour la plante cultivée. Nous appelons ce troisième facteur le Troisième Axe, générant ainsi une Matrice Tridimensionnelle (trois facteurs avec trois niveaux). L’application pratique du concept du Troisième Axe a conduit à une atténuation du déficit hydrique.

La réduction du déficit hydrique est liée à la productivité agricole, et on peut donc considérer qu'une réduction du déficit hydrique de 100 millimètres tout au long d'un cycle de production de canne à sucre pourrait entraîner une augmentation des tonnes de tiges par hectare de l'ordre de 8 à 13 tonnes par hectare, la réponse dépendant du milieu de production et du potentiel biologique de la variété cultivée.

Les efforts en science agronomique visent à générer et à transférer des technologies qui aident les cultures agricoles à utiliser au mieux l’eau disponible dans le sol et à s’adapter aux conditions défavorables. Dans ce scénario, dans le secteur sucrier-énergie, se distingue la Matrice du Troisième Axe, un modèle d'atténuation du déficit hydrique développé par l'Institut Agronomique (Instituto Agronomic de Campinas et Agência Paulista de Tecnologia dos Agronegócios), du Secrétariat de l'Agriculture et de l'Approvisionnement de l'État de São Paulo, qui augmente la productivité agro-industrielle d'environ 30%.

Ce bond représente une augmentation de 23 tonnes par hectare, un rendement qui devrait bientôt conduire à une augmentation de 46 millions de tonnes de canne à sucre dans la seule industrie sucrière de São Paulo. L'augmentation des revenus du producteur est de 6 milliards de reais par an. Nous comprenons donc qu'avec ces stratégies, nous pouvons construire une productivité élevée de la canne à sucre dès son premier cycle (plante de canne à sucre) et que l'atténuation du déficit hydrique se traduira par une moindre déconstruction de la tonne de tiges par hectare tout au long des coupes, permettant d'atteindre le triple-productivité à chiffres sur les cinq premières coupes.