Uma política energética se consolida como política de Estado quando atravessa governos e entrega resultados à sociedade. O etanol brasileiro passou nesse teste. Em cinco décadas, o País transformou uma resposta ao choque do petróleo em uma indústria que reduz emissões, gera renda no interior e amplia a segurança energética. O próximo salto é dar escala a essa conquista: produzir mais etanol por hectare e por tonelada, da cana e do milho, e levá-lo a usos que hoje dependem do petróleo — a aviação, a navegação e o transporte pesado.
 

Os resultados até aqui são conhecidos. Segundo levantamento da Unica, desde a chegada dos veículos flex, em 2003, o uso do etanol evitou a emissão de mais de 800 milhões de toneladas de CO? equivalente até setembro de 2026, e proporcionou economia superior a R$ 150 bilhões aos consumidores. 

A indústria de açúcar, etanol e bioenergia está presente em mais de 1,2 mil municípios e responde por cerca de 2,2 milhões de empregos diretos e indiretos. O etanol de milho, que há dez anos quase não existia, já responde por parcela relevante da produção nacional e levou a bioenergia a regiões em que a cana não chega. Benefício ambiental, economia para as famílias e desenvolvimento regional são, portanto, resultados medidos, não promessas. Dar escala a esses resultados depende de três condições: regras cumpridas, produtividade crescente e novos mercados.

Regras cumpridas

O Brasil já tem o arcabouço. O RenovaBio certifica a produção de biocombustíveis e remunera, por meio dos créditos de descarbonização, quem emite menos. A Lei do Combustível do Futuro elevou a mistura de etanol na gasolina a 30% e autorizou até 35%, criou o mandato para o combustível sustentável de aviação, deu base ao biometano e ao diesel verde. O que falta não é lei; é execução.
 

Execução começa por decisões técnicas apoiadas em evidências. A elevação da mistura para 30% foi precedida de testes em motores e comprovou o que o setor sustentava. O mesmo rigor deve guiar o passo seguinte, até 35%, e a avaliação das tecnologias de mobilidade. O Brasil não precisa escolher entre biocombustíveis e eletrificação: o híbrido flex, que combina motor elétrico e etanol, é a solução de menor emissão ao alcance do consumidor brasileiro hoje, e cada tecnologia — flex, híbrido, elétrico, biometano — tem o uso em que rende mais.

Execução também significa integridade de mercado. Sonegação, adulteração e o avanço do crime organizado sobre a cadeia de combustíveis prejudicam o consumidor, corroem a arrecadação e punem quem cumpre a lei. É preciso dizer com clareza: parte desse problema está dentro da própria cadeia produtiva, em empresas que operam à margem da legalidade e concorrem com quem investe em qualidade.

A lei do devedor contumaz, aprovada neste ano, dá ao Estado o instrumento para separar o contribuinte que erra do que faz da inadimplência um modelo de negócio. A cooperação entre a agência reguladora, a Receita Federal e as fazendas estaduais, com rastreabilidade das operações, precisa transformar esse instrumento em resultado.

A tributação faz parte do mesmo esforço. Os tributos federais sobre o etanol hidratado já são recolhidos em uma única etapa, na produção, desde maio de 2025. O passo que falta é levar o imposto estadual ao mesmo regime, desde que preservado o diferencial entre o biocombustível e a gasolina, bem como a neutralidade para os elos da cadeia. Na implementação da reforma tributária, o essencial é manter a vantagem do etanol sobre os combustíveis fósseis, que a Constituição assegura em razão de seu benefício ambiental.

 

Produtividade crescente

A safra 2025/2026 no Centro-Sul processou 611 milhões de toneladas de cana, uma das maiores da história, mesmo com o clima adverso. Desde 2020, a capacidade nacional de produção de etanol cresceu mais de 30%, com novas unidades de milho e cana, expansão das plantas existentes e modernização industrial. Mas o rendimento agrícola por hectare pode avançar mais e continuará exigindo esforço do setor.
 

O crescimento não pode depender apenas de mais área. Variedades mais produtivas, biotecnologia, plantio de precisão e manejo aprimorado permitem extrair mais de cada hectare; na indústria, a modernização amplia o aproveitamento da matéria-prima e dos coprodutos. Esses avanços exigem pesquisa continuada, crédito compatível com o ciclo do canavial e previsibilidade para que o investimento se pague.

Novos mercados

É a produtividade que abre os mercados seguintes. A conversão de etanol em combustível sustentável de aviação liga uma indústria consolidada a uma demanda que o mundo já definiu por regra. O etanol na navegação, a bioeletricidade e os bioprodutos ampliam o valor extraído de cada tonelada de biomassa. Cada rota tem seus desafios de custo, escala, infraestrutura e certificação; nenhum deles se resolve sem segurança jurídica e sem a mesma articulação entre universidades, centros de pesquisa, produtores e indústria que construiu o mercado brasileiro de etanol.
 

É nesse encontro entre regras cumpridas, eficiência produtiva e novos mercados que a bioenergia brasileira pode ampliar sua presença internacional. Em uma economia global pressionada a reduzir emissões e diversificar fontes de energia, o conhecimento acumulado no Brasil tem valor estratégico. O desafio é transformar cinco décadas de experiência em uma nova etapa de desenvolvimento, com benefícios para o consumidor, para as regiões produtoras e para a inserção do País na transição energética.