O Brasil reúne o que poucos países têm ao mesmo tempo: terra, sol, água, conhecimento agrícola, capacidade industrial e meio século de experiência com combustíveis renováveis. Essa combinação pode se tornar uma das maiores oportunidades econômicas das próximas décadas. Falta decidir se ela vai se desenvolver pela iniciativa de quem produz e investe ou se continuaremos tentando definir o seu futuro em decisões tomadas em Brasília.

A história da cana-de-açúcar ajuda a responder. Durante décadas, o setor conviveu com preços administrados, cotas e controles de produção. A extinção do IAA - Instituto do Açúcar e do Álcool e a liberalização dos mercados não acabaram com as dificuldades, mas obrigaram as empresas a buscar eficiência, investir em tecnologia, diversificar receitas e competir. Vivi e participei desse período de perto, como ministro da Agricultura no início dos anos 1990.

Foi nesse ambiente que a usina de açúcar passou a produzir etanol e eletricidade e hoje caminha para ser uma biorrefinaria. O bagaço e a palha geram energia. A vinhaça e a torta de filtro podem virar biometano. O que era resíduo virou receita. Nenhum decreto planejou essa transformação: ela veio da necessidade de reduzir custos, atender ao consumidor e aproveitar oportunidades.
 

Os resultados estão nos números. Na safra 2025/26, o País produziu um recorde de 37,5 bilhões de litros de etanol, segundo a Conab. O etanol de milho, que poucos imaginavam relevante há duas décadas, chegou a 10,2 bilhões de litros, mais de um quarto do total, e levou a industrialização ao Centro-Oeste. O carro flex, que segundo a OCDE responde por mais de 85% das vendas de veículos novos, deu ao consumidor uma liberdade que merece ser preservada: escolher o combustível a cada abastecimento.

Uma nova etapa

O biodiesel agrega valor às oleaginosas e aumenta a oferta de farelo para a alimentação animal. O biometano transforma resíduos agrícolas, industriais e pecuários em combustível. O combustível sustentável de aviação abre um mercado que parecia distante da agricultura. De forma semelhante o diesel marítimo e o gás carbônico da fermentação do etanol, quase puro, que pode ser capturado e armazenado no subsolo.
 

A base legal existe. A Lei do Combustível do Futuro, de 2024, permite que a mistura de etanol na gasolina varie entre 22% e 35%, prevê o biodiesel chegando a 20% em 2030 e cria metas para a aviação, de 1% em 2027 a 10% em 2037. O RenovaBio, de 2017, remunera quem produz combustível com menor intensidade de carbono.

O papel do governo é estabelecer objetivos claros de qualidade, segurança e desempenho ambiental, medir os resultados e deixar que as tecnologias concorram. Ele não tem como saber qual matéria-prima será a mais eficiente daqui a vinte anos. A inovação costuma surpreender justamente quem pretende planejá-la.

Regras que não mudam a cada reunião

Usinas, biorrefinarias e infraestrutura exigem capital elevado e anos de maturação. Nenhum empresário toma decisões dessa dimensão com tranquilidade se as condições mudam a cada intervenção administrativa.
 

Os sinais recentes preocupam. O aumento do biodiesel previsto em lei ficou parado em 15% ao longo de 2026. A mistura de 32% de etanol foi adiada várias vezes antes de ser aprovada, e só por 180 dias. No RenovaBio, a inadimplência de distribuidoras e a contestação das metas enfraquecem o crédito de descarbonização. Cada adiamento aparece depois na taxa de risco do financiador e no investimento que vai para outro país.

Metas de mistura devem seguir cronogramas conhecidos com antecedência e ser revistas com avaliação técnica da oferta de matéria-prima, da qualidade do combustível e do custo para o consumidor. Contratos precisam ser respeitados, licenças precisam de procedimentos claros, e tributos não podem mudar de forma imprevisível. A Constituição garante aos biocombustíveis um regime fiscal favorecido em relação aos fósseis, e esse diferencial tem de ser preservado na regulamentação da nova tributação sobre o consumo. Segurança jurídica é a condição para que o investimento aconteça, gere empregos e produza riqueza.

Mercados abertos e ciclo de vida

O Brasil tem vantagens reconhecidas na produção de etanol de cana, mas por muitos anos enfrentou barreiras comerciais em países desenvolvidos. Muitos dos que defendem a redução de emissões protegem seus produtores contra biocombustíveis mais competitivos produzidos em outras regiões.
 

Se a preocupação ambiental é verdadeira, cada combustível deve ser avaliado por critérios científicos que considerem todo o ciclo de vida, do poço à roda, qualquer que seja a nacionalidade do produtor. Medido assim, o etanol brasileiro está entre as soluções mais eficientes para reduzir emissões no transporte. 

O País precisa defender esse princípio nas negociações comerciais e aplicá-lo com coerência nas próprias políticas automotivas, sem aceitar exigências ambientais usadas como barreiras disfarçadas.

Logística e desenvolvimento regional

De nada adianta produzir o biocombustível mais competitivo do mundo se a vantagem se perde no frete. Ferrovias, cabotagem, armazenagem e dutos precisam acompanhar a nova geografia da produção, de preferência com investimento privado e contratos confiáveis. A OCDE, no relatório publicado neste mês, recomenda exatamente isso ao Brasil.
 

Conheço como produtor rural o que uma usina representa para o interior. Ela movimenta transporte, manutenção, laboratórios, serviços e mão de obra qualificada, cria oportunidades para pequenas empresas e sustenta cidades inteiras. O aumento do esmagamento de soja no País gera mais óleo para o biodiesel e mais farelo para a pecuária, agregando valor em vez de exportar só matéria-prima.

O ambiente que decide

Talvez a política mais importante para a bioenergia nem seja setorial. Juros altos, insegurança jurídica, complexidade tributária, infraestrutura deficiente e burocracia prejudicam toda atividade produtiva, e os biocombustíveis com ela. Incentivos específicos pouco valem quando o ambiente geral de negócios tira a competitividade de quem produz.

O produtor brasileiro já provou que sabe competir. Segundo a OCDE, recebe um dos menores níveis de apoio governamental do mundo, 1,2% da receita em 2025, e mesmo assim se tornou referência global. A bioenergia deve seguir esse caminho, mostrando suas vantagens com redução verificável de emissões, qualidade e preço.
 

O mundo continuará precisando de energia abundante, acessível e confiável, e a transição será mais complexa do que muitas previsões sugerem. Cada país tem recursos e necessidades diferentes, e nenhuma tecnologia isolada vai atender a todas as situações. Com etanol de cana e de milho, biodiesel, biomassa, biometano e novas rotas industriais, o Brasil pode contribuir para a segurança energética, ampliar exportações e gerar riqueza no interior.

Cabe ao governo garantir regras confiáveis, fiscalizar a qualidade, proteger a concorrência e negociar a abertura de mercados. A escolha das tecnologias e dos investimentos pertence a quem produz, pesquisa e assume os riscos. Deixemos que os brasileiros descubram o combustível do futuro.