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Jorge Luiz Morelli

Productor de caña de azúcar en el Medio Tietê

OpAA76

Retos de gestión

Cultivada en Brasil durante casi cinco siglos, la caña de azúcar ha pasado por ciclos muy distintos y notables, de propietarios de plantaciones a propietarios de ingenios azucareros, de empresas familiares a conglomerados que cotizan en bolsa y, entre otras transformaciones, a la regulación del libre mercado por parte del gobierno. En los últimos 48 años, desde el inicio de Proálcool, hubo grandes expansiones de área y el avance para otras regiones de Brasil además del Sudeste y Nordeste.

Con la gestión agrícola tampoco fue diferente, dado que la expansión requirió cambios significativos, que se materializaron a través del desarrollo de investigaciones, nuevas tecnologías y equipos y máquinas, que aportaron la eficiencia necesaria a la nueva realidad. Durante este período también se estructuraron varias plantas para recibir campos experimentales de nuevos clones y variedades, y otros estudios con el objetivo de mejorar su manejo agrícola.

Las nuevas variedades siempre han significado un gran impulso en el manejo y la productividad agrícola, seguido de mejoras en el uso de insumos. Sin embargo, quienes ya alcanzaron un promedio igual o superior a las 100 toneladas de caña por hectárea saben cuánto trabajo queda por hacer para eliminar a los “ladrones” de la productividad. Todo el potencial que representa el uso de variedades e insumos apropiados puede desaparecer fácilmente si falta calidad en las operaciones agrícolas y rigor en el manejo del tiempo y el momento ideal para realizar las actividades.

Los que iniciaron su carrera en los ingenios o cómo los productores de caña de azúcar en la era Proálcool vivieron el gran desafío de organizar los cultivos, registrar y controlar la información agronómica, además de la búsqueda de soluciones de gestión agrícola en un escenario de fuerte expansión, especialmente en suelos arenosos y de baja fertilidad.



Sin duda fue un ciclo de generación de mucho conocimiento y de formación de nuevos profesionales. Esa época dejó un legado muy importante para enfrentar una nueva realidad que estaba por venir: la eliminación de la quema de paja y la mecanización de la cosecha y la siembra. Este es el nuevo ciclo que vivimos hoy, una era de tecnología sin fin: GPS, piloto automático, imágenes satelitales, programas de gestión, equipos de monitoreo de operaciones, drones, máquinas autónomas, entre muchos otros, están surgiendo a un ritmo acelerado.

Es en este escenario de abundantes recursos tecnológicos que la gestión agrícola necesita insertarse para alcanzar la ansiada productividad de tres dígitos, fundamental para mantener los costos en un nivel sostenible. Las prácticas agrícolas deben revisarse constantemente para satisfacer los requisitos del mercado y los deseos de la sociedad.

Mucho más allá de las cuestiones laborales y socioambientales, las certificaciones para posicionar los productos en los mejores mercados se mejoran constantemente y los requisitos, como la trazabilidad, normalmente permean las cadenas productivas. En un entorno donde no hay retroceso, ahora abordaremos algunos conceptos técnicos de la gestión agrícola.

Para la nutrición de la caña de azúcar, desde la preparación del suelo hasta los tratamientos de retoños, sigue siendo válida la ley de Liebig (1850), según la cual la productividad está limitada por el elemento cuya concentración es inferior al mínimo requerido por el cultivo. Sin embargo, la oferta de insumos y tecnologías se ha multiplicado tanto en los últimos años que, sin una puesta a punto, se corre el riesgo de perder tiempo y recursos.

Además de trabajar con los resultados de los análisis de suelo y calcular la reposición de nutrientes extraídos por el cultivo, es imperativo adoptar prácticas agrícolas que contribuyan a preservar el suelo como un ambiente propicio para el enraizamiento de la caña de azúcar y el aumento de la vida microbiana. También es fundamental la aportación de nutrientes a través de fuentes de materia orgánica, rotación de cultivos y protección del suelo con algún tipo de cobertura vegetal.

La rotación de cultivos, además de la posibilidad de ingresos adicionales, supone un gran beneficio desde el punto de vista agronómico, ya sea en el aspecto nutricional, en el control de plagas y malas hierbas, y también en la conservación del suelo gracias a la cobertura vegetal en el periodo más bajo. lluvioso.

La presencia de paja, que se acumula y también se descompone cada año, trae los beneficios de la retención de agua en el suelo y el ciclo de nutrientes. En algunas regiones, puede retrasar la brotación de tocones, pero existe una solución para eliminarlo entre las hileras, dejando libres las hileras de caña.

También sirve como refugio para algunas plagas importantes, como la chicharrita y el barrenador de la caña de azúcar, pero también para los enemigos naturales. Otras plagas, como sphenophorus, metamasius y migdolus, de alguna manera también se han beneficiado de este nuevo entorno. En cuanto a los nematodos, hace tiempo que se ha establecido un control basado en el muestreo, identificación de especies y población.

Para todas estas plagas mencionadas existen soluciones innovadoras, si bien algunas aún requieren ganar en eficiencia de control, como es el caso de Sphenophorus y otras, como las defensivas biológicas, ya están totalmente adaptadas a la nueva realidad. Control biológico del barrenador de la caña de azúcar, diatraea saccharallis, es la más sedimentada.

Desde hace más de 50 años se crean enemigos naturales en laboratorio y se liberan en campo con el objetivo de incrementar el control biológico natural existente. El uso de drones, relativamente reciente, para el lanzamiento de Cotesia y Trichograma, proporcionó una notable ganancia en eficiencia y calidad.

Las plagas que viven en el suelo también requieren un manejo de control integrado que incluya técnicas que reduzcan su población, como el uso del implemento erradicador de retoños en el período poco lluvioso y la rotación de cultivos. También existen defensivos biológicos para algunos de ellos, como beauveria y metarhizium , que infestarán las formas de plagas y colonizarán, permaneciendo vivas en los años siguientes. Los nematicidas biológicos ya se utilizan ampliamente en plantaciones y tratamientos de tocones.

El control de malezas también tuvo que adaptarse después de que se eliminó la quema de paja. Muchas especies que rara vez se encontraban, especialmente las de hojas anchas, ahora están muy extendidas y son agresivas, como es el caso de la mucuna , que, además de una feroz competencia con la caña de azúcar, trae serias dificultades para la cosecha mecanizada.

Para la mayoría de los pastos, las soluciones de control son satisfactorias, lo que no ocurre con el pasto seda, que es difícil de erradicar. En todo caso, se sigue aplicando el manejo integrado, que prevé el uso de todas las prácticas de prevención para evitar la propagación de malezas y la desinfestación de las áreas a lo largo del ciclo, para llegar a la siembra de caña de azúcar o cultivos rotativos con las áreas libres de malezas.

Hay muchos factores que interfieren en el manejo agrícola, algunos imponderables, como el clima y otros que fácilmente se salen de control. La conclusión es que, independientemente de las condiciones climáticas, para seguir produciendo satisfactoriamente a lo largo de los cortes, el cultivo de caña de azúcar necesita tener suficiente población de tallos, muy pocas fallas, plantas con buen enraizamiento y alta sanidad foliar durante el mayor tiempo posible durante el ciclo; condiciones que ni los mejores insumos pueden garantizar si no existe una buena gestión de calidad, precedida de un trabajo constante de capacitación de los empleados.