Brasil es reconocido como un país dotado de características edafoclimáticas (condiciones de suelo y clima), que permiten el desarrollo integral de diversas fuentes de biomasa. Como canta una canción popular en Brasil, vivimos en un país tropical, bendecido por Dios y hermoso por naturaleza. Frente a una oferta tan fructífera, Brasil ocupa una posición destacada en el mundo en términos de biotecnología y bioenergía, y esta última no podía dejar de ser una de las fortalezas de la estrategia brasileña hacia un futuro energético sostenible.

El aprovechamiento de la biomasa en la industria energética se da a través de diferentes vías tecnológicas en el país: tradicionalmente, utilizamos directamente leña, bagazo de caña de azúcar, lejía, residuos del sector papelero y arroz, por combustión; y, mediante la transformación en biocombustibles, los azúcares de la caña de azúcar dan lugar al etanol, y los aceites de cultivos oleaginosos, como la soja y el algodón, y el sebo o las grasas animales son insumos para el biodiésel y el gasóleo renovable.

Pero, además de las más conocidas, existen varias biomasas alternativas disponibles para uso energético en el país, como los residuos de caña de azúcar (paja y puntas, vinaza y cachaza), residuos de la industria maderera (chips), soja y maíz, cascarilla de arroz y café, residuos de coco, frijol, maní, yuca y cacao, residuos agroindustriales y ganaderos de confinamiento, lodos de depuradora y residuos sólidos urbanos, entre otros, que pueden ser utilizados para la combustión directa o producción de biocombustibles.

En el desglose de la oferta energética interna de Brasil en 2021, la biomasa de caña de azúcar representó el 16,4% de nuestra matriz energética, y otras renovables (incluyendo lejía y biodiesel) representaron un 8,7% adicional. Esta bioenergía mueve al país y atiende principalmente al sector transporte y al sector eléctrico: mientras que en el sector eléctrico la participación de la biomasa alcanzó el 8,2% en 2021, en el sector transporte llegó al 22,6% en el mismo año.

La participación de la bioenergía en el transporte data de la década de 1930. Sin embargo, ganó espacio en nuestra matriz energética en la década de 1970, con la obligatoriedad de la mezcla de etanol anhidro con gasolina y los incentivos directos e indirectos a este biocombustible. A principios del siglo 21 se puso en marcha el Programa Nacional de Producción y Uso de Biodiesel y, más recientemente, la Política Nacional de Biocombustibles y el Programa Combustible del Futuro.

Todas son políticas públicas dirigidas a incentivar los combustibles renovables en Brasil, que aseguren que, tanto en el mediano como en el largo plazo, los biocombustibles no solo mantengan una participación relevante en la matriz energética brasileña, sino que, de hecho, amplíen cada vez más su presencia ya en el escenario de diez años.

Asimismo, en el sector eléctrico, el uso de la biomasa no es reciente. De hecho, el aprovechamiento de la energía del bagazo de la caña de azúcar coincide con la implantación de las primeras usinas en territorio brasileño. Este insumo residual, sin embargo, inicialmente estaba destinado al autoconsumo, siendo los incentivos a las fuentes renovables en la generación de electricidad más recientes que en el sector del transporte.

Un hito importante para la intensificación del uso de la bioenergía en la generación de electricidad es el Programa de Incentivos a las Fuentes Alternativas de Energía Eléctrica, programa creado por ley, con el objetivo de incrementar la participación de las fuentes alternativas renovables (pequeña central hidroeléctrica , viento y biomasa) en la producción de electricidad.

En los últimos años, la bioelectricidad ha mantenido una participación relevante en la matriz eléctrica nacional. La energía total contratada en el mercado regulado (Ambiente de Contratación Regulada) alcanzará aproximadamente 1 gigavatio promedio al cierre de 2025, con énfasis en el sector sucroenergético , que viene aumentando su aporte a la matriz eléctrica con bioelectricidad.

Para finales de la década se espera una ampliación del período de generación de bioelectricidad, incorporando pajas y puntas y, en algunos casos, biomasa distinta a la caña de azúcar. Se estima que la proyección con base histórica alcanzará los 4,1 gigavatios promedio, y el potencial técnico de comercialización, a partir de la biomasa, será de 6 gigavatios promedio al final de la década. Cabe señalar que, si bien los derivados de la caña de azúcar han figurado como grandes protagonistas entre la biomasa en la generación de electricidad, el uso de otras fuentes, como el licor negro, ha mostrado un aumento de su participación en los últimos años.

Otra fuente con gran potencial de participación en la matriz energética nacional es el biogás. Proyecciones de la Empresa de Investigación Energética indican que el biogás del sector sucroenergético tendrá una mayor inserción en la matriz energética, pudiendo ser destinado no solo a la generación eléctrica, sino en la sustitución del diesel y mezclado con gas natural fósil, en las redes de gasoductos. Se estima que el potencial de producción, al final de la década, será de 7.100 millones de metros cúbicos normales de vinaza y torta de filtración y de 5.700 millones de metros cúbicos normales de pajas y puntas de caña de azúcar.

Teniendo en cuenta el surgimiento de nuevas tecnologías con alta eficiencia y menores impactos ambientales en su uso, incluida la cooperación para mitigar el calentamiento global, la bioenergía gana cada vez más espacio como una de las opciones más prometedoras para un futuro energético sostenible. Y este efecto ya se nota hoy: la alta participación de las energías renovables en la matriz energética nacional proporciona una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Las emisiones evitadas por el uso de etanol (anhidro e hidratado) y biodiesel en el sector del transporte totalizaron 66,9 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2021. En la matriz eléctrica brasileña, que tiene una de las intensidades de carbono más bajas del mundo, la bioelectricidad de la caña de azúcar contribuyó a la mitigación de 4,3 millones de toneladas de dióxido de carbono.

La bioenergía tiene el potencial de cambiar el mundo, contribuyendo decisivamente a la transición energética. A escala global, además de ser una de las alternativas más viables para reemplazar el uso de combustibles fósiles, los diferentes tipos de bioenergía se visualizan como una forma de incrementar la captura de carbono en la producción de hidrocarburos. Y eso ya es una realidad y una ventaja para Brasil.