A partir de 1990, se impuso una nueva exigencia al cultivo de caña de azúcar brasileño: la cosecha mecánica en bruto. Esta nueva práctica cambió drásticamente el entorno productivo, añadiendo un volumen importante de materia orgánica a las parcelas de caña de azúcar.

Inicialmente, la mecanización de los procesos de cosecha y siembra fue muy negativa para la productividad agrícola, aumentando los riesgos para la sostenibilidad económica del negocio de la caña de azúcar. Siguieron debates y ejercicios tratando de responder cómo hacer viable la siembra y cosecha de caña de azúcar. La primera respuesta llegó con la conclusión: hay que aumentar la Tonelada de Caña por Hectárea de cañaveral.

En nuestros análisis, identificamos una reducción significativa en la productividad de la caña de azúcar (primer ciclo). Productividades de 125 toneladas por hectárea en caña en el momento de la siembra manual fueron sustituidas por Toneladas de Caña por Hectárea de 90 a 110 toneladas por hectárea en general en zonas de siembra mecanizada. Esto ocurrió a pesar de los esfuerzos de los programas de mejoramiento genético de Ridesa, el Centro Tecnológico de la Caña de Azúcar y el Instituto Agronómico de Campinas, que casi todos los años presentaban nuevas opciones varietales con mayor potencial biológico para los productores.

Fue en ese momento que nos centramos en este análisis para identificar las causas de esta baja productividad y establecimos estrategias para mitigar los efectos nocivos. Componentes de la productividad agrícola: La productividad de la caña de azúcar se construye a partir de los componentes de Tonelada de Caña de Azúcar por Hectárea y se expresa en masa (toneladas de tallos). El componente Tonelada de Caña de Azúcar por Hectárea se puede estimar multiplicando el número de tallos por hectárea por el peso promedio de los tallos.

¿Qué es el “bastón de tres dígitos”? Se trata de las plantaciones de caña que alcanzan una productividad (Toneladas de Caña por Hectárea) superior a las 100 toneladas por hectárea en promedio de los primeros cinco cortes. La productividad de la caña de azúcar puede denominarse “Patrimonio Biológico”.

¿Cómo construir un alto patrimonio biológico? Como existe una alta correlación entre la “población de tallos” y la Tonelada de Caña por Hectárea, se debe dar mucho énfasis al conformar un nuevo cañaveral, eligiendo variedades que tengan como una de las principales características una buena población de tallos. Estas variedades deben plantarse en un área donde se deben practicar con excelencia todas las prácticas de nutrición del suelo y protección de las plantas.

Por ello, debemos buscar obsesivamente la excelencia en la planificación y ejecución de la siembra. Por tanto, entre los pasos hacia ganancias transversales, podemos mencionar el mantenimiento o incluso el aumento de la población de culmos a lo largo de los recortes.

La estrategia Matriz del Tercer Eje, que aboga por adelantar los recortes en los ciclos más nuevos (primer, segundo y tercer recorte), ha ayudado mucho a este objetivo. Otro factor relevante es el uso de variedades que se adapten bien a la siembra mecánica (las llamamos variedades facilitadoras) y que tengan la “capacidad” de producir un buen macollamiento. Esto establece invariablemente poblaciones superiores a 75.000 tallos por hectárea para casi todas las variedades.

Sin embargo, existen variedades que alcanzan poblaciones en plantas de caña de azúcar por encima 90.000 culmos. El Programa de Caña de Azúcar del Instituto Agronómico de Campinas trabaja desde hace 30 años para obtener variedades con alto número de tallos. En los últimos siete años, el Instituto Agronómico de Campinas lanzó dos variedades que tienen este perfil: IACCTC07-8008 y IACCTC07-7207. Alcanzan poblaciones de 110 a 130 mil tallos por hectárea. En las zonas comerciales han logrado una alta productividad de 140 a 230 toneladas por hectárea en la zona de temporal.

Reducción del déficit hídrico mediante la matriz tridimensional (3er eje): A partir de 1997, el Programa de Caña de Azúcar del Instituto Agronómico de Campinas estableció una red experimental con el apoyo de numerosas empresas en forma de red, para evaluar genotipos a partir del resultado final. fase del programa de mejoramiento genético de la caña de azúcar en el Instituto Agronómico de Campinas y, así, identificar nuevas variedades para el área comercial de las empresas.

Esta red se estableció a partir del conocimiento de suelos/ambientes de producción y temporada/tercio de cosecha (primer tercio, segundo tercio y 3er tercio), que, en las condiciones del Estado de São Paulo, coincidió con Otoño (1), Invierno (2) y resorte (3). Por lo tanto, definimos una matriz ambiental con dos factores (Medio Ambiente y Tiempo de Cosecha) y tres niveles. Esta matriz, que llamamos Bidimensional, acabó siendo adoptada por muchos productores que evitaron así hacer coincidir los ambientes edafoclimáticos más restrictivos (peores suelos) con la época de menor disponibilidad de agua en el suelo (en este caso, en primavera).

A partir del conocimiento generado, Antônio Carlos M. de Vasconcelos, en su tesis doctoral (2002), en la que detalló la dinámica del sistema radicular de un cultivar híbrido de caña de azúcar, dejó claro que las raíces profundizaban en el perfil de la planta. suelo cada año de cultivo y, por lo tanto, los cañaverales más viejos tuvieron mayor tolerancia en relación al déficit hídrico. Por lo tanto, sentimos la necesidad de incluir un tercer factor en nuestra Matriz, que fue el ciclo de la caña de azúcar, correlacionando campos de caña más viejos con una mayor protección contra el déficit hídrico de la planta bajo cultivo. A este tercer factor lo llamamos Tercer Eje, generando así una Matriz Tridimensional (tres factores con tres niveles). La aplicación del concepto del Tercer Eje en la práctica condujo a una mitigación del déficit hídrico.

La reducción del déficit hídrico está relacionada con la productividad agrícola, por lo que podemos considerar que una reducción del déficit hídrico de 100 milímetros a lo largo de un ciclo productivo de la caña de azúcar podría resultar en aumentos de toneladas de tallos por hectárea del orden de 8 a 13 toneladas por hectárea, dependiendo la respuesta del entorno de producción y del potencial biológico de la variedad cultivada.

Los esfuerzos en ciencia agronómica están dirigidos a generar y transferir tecnologías que ayuden a los cultivos agrícolas a aprovechar el agua disponible en el suelo y adaptarse a condiciones adversas. En este escenario, en el sector sucroenergético, se destaca la Matriz del Tercer Eje, un modelo de mitigación del déficit hídrico desarrollado por el Instituto Agronómico de Campinas y Agência Paulista de Tecnologia dos Agronegócios, de la Secretaría de Agricultura y Abastecimiento de el Estado de São Paulo, lo que aumenta la productividad agroindustrial en alrededor de un 30%. Este salto representa un aumento de 23 toneladas por hectárea, un rendimiento que pronto debería conducir a un aumento de 46 millones de toneladas de caña de azúcar sólo en la industria azucarera de São Paulo. El aumento de los ingresos del productor es de 6 mil millones de reales al año.

Por lo tanto, entendemos que con estas estrategias podemos construir una alta productividad de la caña de azúcar en su primer ciclo (planta de caña) y que mitigar el déficit hídrico se traducirá en una menor deconstrucción de la tonelada de tallos por hectárea a lo largo de los cortes, permitiéndonos lograr el triple. Productividad de dígitos en los primeros cinco recortes.