La caña de azúcar tiene un potencial probado para producir altos rendimientos de alimentos (azúcar y derivados) y bioenergía (etanol de primera y segunda generación y bioelectricidad ), proporcionando el suministro de combustibles gaseosos, líquidos y sólidos. Por lo tanto, el bioetanol derivado de la caña de azúcar es una alternativa de energía renovable bien establecida para reemplazar los combustibles fósiles, reconocida por sus bajas emisiones de carbono en su ciclo de vida, que, si se hace bien, puede evitar impactos negativos en la seguridad alimentaria y la biodiversidad.

Las proyecciones globales indican que la producción de etanol se expandirá de alrededor de 100 000 millones de litros a casi 134 500 millones de litros en 2028. que dos tercios de este aumento provienen de la caña de azúcar brasileña. En este contexto, la creciente demanda de producción de bioenergía, impulsada por la política sectorial en Brasil (por ejemplo, el programa RenovaBio) y los compromisos internacionales, para alcanzar las Contribuciones Nacionalmente Determinadas, anunciadas en el Acuerdo de París, convierte a la caña de azúcar en una materia prima importante para la producción de bioenergía de forma más sostenible.

Actualmente existe una intensa discusión que involucra a las instituciones de enseñanza, investigación y diversos agentes de la compleja cadena azúcar-energía que abarca un conjunto de temas multitemáticos, que incluyen el secuestro de carbono en el suelo, las emisiones de gases de efecto invernadero, la biodiversidad del suelo, la gestión de residuos culturales, el reciclaje de nutrientes. a partir de subproductos de la cadena azúcar-energética, racionalización de la aplicación de fertilizantes, manejo de plagas, mecanización, soluciones de ingeniería, desempeño industrial, entre otros aspectos.

Como cultivo semi-perenne, la caña de azúcar es altamente eficiente en la conversión del dióxido de carbono atmosférico en compuestos orgánicos. Los estudios indican que, anualmente, cada hectárea de caña de azúcar elimina alrededor de 60 toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera. Por lo tanto, en promedio, alrededor de 600 gigatoneladas de dióxido de carbono son eliminadas anualmente de la atmósfera por los ingenios de caña de azúcar, en los 10 millones de hectáreas en Brasil.

Del campo a la industria, la cadena productiva de la caña de azúcar es compleja, pero también versátil, permitiendo la producción de azúcar, biocombustibles avanzados (etanol y queroseno de aviación), bioelectricidad, biometano, biopolímeros, biocarbón, entre otros productos. Todos los procesos y productos asociados a la caña de azúcar se convierten en oportunidades para secuestrar carbono y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, como se ilustra en la figura anterior.

La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la sustitución de los combustibles fósiles depende de cómo se produzcan los biocombustibles y cómo se calculen las emisiones. Los métodos científicos para evaluar la producción, distribución, venta y consumo son esenciales.

Las políticas públicas y sectoriales detrás de los certificados de descarbonización pueden alentar a los agricultores y a los tomadores de decisiones a buscar soluciones más eficientes y rentables para reducir aún más las emisiones y mejorar la sostenibilidad. El etanol de caña de azúcar es una excelente alternativa al etanol producido no sólo de primera generación, sino también de segunda generación, recientemente desarrollada, a partir de procesos de hidrólisis de celulosa.

Finalmente, la bioenergía derivada de la caña de azúcar es una opción sostenible para enfrentar el cambio climático, proporcionando otros servicios ecosistémicos importantes y promoviendo el desarrollo socioeconómico, especialmente al mejorar la calidad del suelo y su capacidad para secuestrar carbono.

Las partes interesadas en el sector de la caña de azúcar, incluidos científicos, agricultores e industrias, están verdaderamente comprometidas a hacer que la producción de caña de azúcar a gran escala en Brasil sea parte de la solución para mitigar el clima a través del secuestro de carbono del suelo, biocombustibles, bioelectricidad y producción de bioproductos, tecnologías industriales de emisiones negativas, reciclaje de residuos industriales y políticas sectoriales que premian a los agricultores por evitar las emisiones de dióxido de carbono.