El sector sucroenergético ha estado marcado por un escenario de crecimiento y transformación. En la cosecha 2021/2022, el valor de la producción agrícola en Brasil alcanzó un récord de 743,3 mil millones de reales en 2021, un aumento del 58,6% con respecto al año anterior. En el país donde la caña de azúcar es la principal materia prima para la producción de azúcar y etanol, habiendo evolucionado ya para la generación de energía eléctrica y otros derivados, su concepto se ha ido adaptando con el tiempo, pasando de planta de caña de azúcar a unidades de producción, biofábricas, biorrefinerías o, más recientemente, parques bioenergéticos.

Uno de los principales cambios que se han producido en el sector, sin embargo, es la mejora de la gestión de los cultivos, que, en la búsqueda de métodos de producción sostenibles, ha ido apostando por nuevas prácticas. Fomentar la sustentabilidad y la tecnología en el campo está demostrando ser fundamental para favorecer el desempeño productivo de la caña de azúcar, reduciendo costos y minimizando el impacto ambiental de las operaciones. Hoy más que nunca es necesario respetar las características del suelo e implementar métodos de conservación más eficientes, observando siempre cada realidad productiva, definiendo el período ideal para las áreas de corte y criterios varietales, operativos y logísticos.

Un enfoque sostenible de la agricultura busca utilizar los recursos naturales, de modo que, a partir de ahí, actividades como la aplicación de pesticidas en el riego y el seguimiento de las fallas de siembra se hayan vuelto más eficientes. Brasil consume el 8% de toda la producción mundial de pesticidas, valorada en 55 millones de toneladas, pero importa el 85% del insumo utilizado por la agroindustria, principalmente de Rusia, que sufre un fuerte embargo económico promovido por Estados Unidos, países de Europa occidental y Japón, por la guerra en Ucrania. Actualmente, los fertilizantes elaborados a partir de residuos de caña de azúcar prometen aumentar la productividad y reducir los impactos ambientales del cultivo de diversas materias primas. En caña de azúcar, se ha intensificado cada vez más el uso de vinaza y cachaza, los principales residuos de la industria cañera.

Para reutilizar la mayor cantidad posible de lo que queda en los campos de caña de azúcar, ya existen sistemas que permiten el uso de cachaza compostada, enriquecida con minerales y microorganismos. Con este fertilizante organomineral, es posible sustituir la aplicación de fertilizantes de origen mineral y fósil, haciendo más sostenible la gestión, ya que reduce la interferencia química en el suelo.

En un contexto donde cada vez es más necesario garantizar la eficiencia en el uso del agua, el riego es uno de los factores que pueden ayudar a que un cultivo alcance el máximo de su potencial productivo. Factores como el manejo del riego y el uso de herramientas, como datos de estaciones meteorológicas, instalación de sensores de suelo y mantenimiento preventivo para evitar posibles fugas, pueden influir en la reducción del consumo total de agua en los campos de caña de azúcar hasta en un 30%. Como ejemplo de esto, se estima que las áreas de riego por goteo producen, en promedio, unas 40 toneladas de caña de azúcar más en comparación con los cultivos de temporal, sin contar la mayor longevidad, tiempo de permanencia del cultivo en el campo, que puede durar hasta 5 años más.

El riego por goteo, el método de riego más utilizado, si se compara con otros procedimientos (superficial, microaspersión o convencional), gana espacio porque tiene la ventaja de reducir el consumo de agua al evitar la evaporación y el escurrimiento superficial, aspectos que se logran con la operación de baja presión. y que benefician la estabilización de la productividad a lo largo de los años. Mediante el aumento de la productividad, el uso racional del agua y el bajo consumo de energía eléctrica, el riego ayuda a optimizar los costos para producir más toneladas de caña de azúcar, además de aumentar la eficiencia en los procesos.

En términos de optimización de recursos y beneficios sostenibles para la cadena de la caña de azúcar, también está el control biológico, que regula la población de organismos vivos que causan daños al cultivo. La solución es una estrategia viable, eficiente y de bajo costo, especialmente para los dos tipos de plagas que más atacan a la caña de azúcar: el barrenador y el salivazo de raíz, que pueden arrasar cañaverales enteros. Las principales formas de eliminar este tipo de plagas son a través del control químico y biológico, pero hoy en día existen tecnologías que distribuyen moscas depredadoras en los cañaverales dentro de cápsulas biodegradables lanzadas por drones, lo que permite minimizar el impacto causado al suelo, el medio ambiente y La cosecha.

Se destacan otras muchas soluciones: la expansión del uso de la vinaza, que optimiza el uso de los recursos hídricos e insumos agrícolas; rotación de cultivos, con alternancia planificada en la misma zona; correctivos, que permiten el equilibrio del pH del suelo y la absorción de nutrientes para los cultivos; bioestimulantes, una práctica de manejo que puede incentivar la productividad de los campos de caña de azúcar si se combina con el mantenimiento fisiológico de la caña de azúcar; entre otros beneficios.

El sector azucarero-energético se encuentra estratégicamente posicionada ante la creciente demanda de fuentes de energía alternativas al petróleo y derivados, pero para producir otros productos se necesita caña de azúcar de calidad. Sumar implementos y tecnología de punta es importante, pero lo que garantizará una mayor eficiencia y determinará el desarrollo de nuevas soluciones es llegar a los “tres dígitos” en caña de azúcar, cuidar la tierra y aprovechar mejor los insumos. Lo importante, sobre todo, es realizar operaciones con foco en la producción, sin olvidar la importancia de mantener los recursos productivos.