L’agriculture actuelle est déjà dans une étape au-delà de l’automatisation. Le suivi des données de toutes les exploitations agricoles visant non seulement la répétabilité, qui a toujours été une fonction fondamentale de l'automatisation, mais désormais l'auto-ajustement, l'identification des changements dans l'environnement, la manière de fonctionner et les différentes variables qui servent à la prise de décision apportent de plus en plus plus de rendement, réduction des déchets et contrôle du temps de travail réel par rapport au temps d'inactivité, faisant de l'environnement agricole l'un des plus technologiques.

Aujourd’hui, tous ces changements bénéfiques s’appliquent à la culture de la canne à sucre, mais à un rythme encore plus lent que pour d’autres cultures comme les céréales par exemple. Il répond également aux enjeux de disponibilité des personnes (main d'œuvre). Une phrase que nous avons beaucoup entendue dans l’industrie est « la mécanisation de la canne à sucre est une voie sans retour ». Personnellement je suis d'accord. Aujourd'hui, contrairement à il y a 8 ou 10 ans, je constate une très grande implication des utilisateurs de technologies (machines, outils, logiciels, etc.) auprès des fabricants. Cette combinaison a accéléré le développement d’équipements qui comblent cette lacune auparavant largement utilisée par le travail manuel.

Les constats dans toutes les régions du pays, que ce soit dans le Centre-Ouest, le Centre ou le Nord-Est, sont pour la plupart les mêmes, il est très difficile d'augmenter le nombre d'employés ou même de remplacer ceux qui partent à la retraite. J’ai eu l’occasion d’en parler avec de nombreuses usines dans différents endroits du monde, et le problème est le même. Lors d'une conversation avec une usine au Guatemala, par exemple, il y a quelques jours, il a été mentionné que le problème de l'immigration était énorme, en plus des difficultés liées à la législation locale.

Lorsque nous regardons la canne à sucre et divisons les opérations agricoles essentiellement en 4 tranches (préparation du sol, plantation, traitements et récolte), trois d'entre elles laissent déjà implicitement entendre qu'elles seront réalisées de manière mécanisée, mais l'une d'entre elles, la plantation, est celle qui nous voyons en direct par vagues. Parfois en augmentant son pourcentage mécanisé ou semi-mécanisé , parfois en le réduisant en utilisant de la main d'œuvre pour cette tâche.

Aujourd'hui, il existe plusieurs fabricants d'outils pour cette fonction qui peuvent aider le secteur à atténuer cette peur de planter mécaniquement, mais les personnes qui exploiteront ces équipements, ainsi que toutes les personnes impliquées dans cette activité, doivent toujours rechercher de meilleures qualifications, il s'agit de formation interne, de formation ou encore de recours à une formation externe, qu'elle soit de niveau technique ou supérieur, pour faire fonctionner des équipements ayant une valeur économique importante.

Un point important à analyser est la viabilité économique d’un planteur compte tenu de la taille de la superficie de la propriété. De nombreux petits producteurs n'effectuent qu'une partie de leur exploitation agricole, laissant la récolte principalement sous la responsabilité de l'usine à laquelle est livrée la canne à sucre produite. Ainsi, l'introduction de la plantation mécanisée dans ces zones suit trois voies: l'usine elle-même plante pour elle, le recours à des prestataires de services ou l'utilisation de petites machines qui nécessitent des tracteurs plus petits pour cette opération. Il existe des options de machines plus compactes qui nécessitent toujours des personnes pour fonctionner et des machines en ligne entièrement automatisées qui nécessitent des tracteurs d'une puissance moyenne de 140 chevaux.

J'ai vu un grand nombre de producteurs qui recherchaient des semoirs sur le marché pour répondre à leur demande, mais agissant fortement dans la fourniture de services, générant ainsi une activité parallèle qui rendait beaucoup plus facile le coût d'introduction de cette technologie.

En faisant un parallèle entre le passé et le présent et en regardant un peu vers l’avenir, la mécanisation de la plantation de canne à sucre touchera tout le monde. Que ce soit aujourd'hui avec la plantation de plants ou un jour avec la plantation de graines, ce qui différera des résultats obtenus dans le passé et de ceux obtenus aujourd'hui, c'est la compréhension du système par l'utilisateur. Pour planter de la canne à sucre de manière mécanisée, il ne suffit pas de disposer simplement d’un planteur.

Les projets impliquent la systématisation de la zone d'une manière adaptée à la plantation, une préparation adéquate du sol, l'utilisation de canterizers lorsque cela est techniquement favorable, etc. L’une des activités les plus importantes pour réussir est la récolte des plants, et même aujourd’hui, nous constatons une mauvaise qualité de cette activité avec des taux élevés de dommages aux bourgeons. Et l’un des points principaux est l’absence d’une récolteuse spécifique pour les semis. Tous sont adaptés en interne avec quelques astuces pour améliorer le fonctionnement. Mais qu’en est-il du planteur dont on parle tant? Comment peut-il nous aider?

Il existe certains fabricants sur le marché, avec des concepts de conception de machines différents et naturellement des modèles différents, qui font du bon travail en prenant en compte les points mentionnés ci-dessus dans l'article, cependant certaines questions sont toujours beaucoup remises en question, telles que:
• forte consommation de plants;
• en raison d' échecs lors de la plantation et surtout du manque d'uniformité de la répartition;
• manque de parallélisme dans la plantation, les planteurs ne circulent souvent pas là où circule le tracteur.

Ces points fluctuent dans leur niveau d’importance au fil du temps. Ces problèmes sont de plus en plus minimisés grâce aux progrès des planteuses qui évoluent constamment, grâce à l’utilisation de nouvelles technologies. Mais ici, je fais une réserve: la technologie ne se limite pas à l'utilisation de l'électronique et des logiciels, la mécanique doit suivre toute cette évolution. Imaginons que nous prenions un vieux véhicule et que nous souhaitions y ajouter des ressources électroniques et des outils logiciels. En fait, cela ne fonctionnerait pas. Tous les appareils mécaniques, hydrauliques, etc. ils doivent être alignés avec les fonctionnalités souhaitées. Où est-ce que je veux arriver? Il est peu probable que le fait de prendre un ancien équipement et de lui donner un « bain » électronique transforme de manière significative le résultat.

Ceux qui comprennent cette voie peuvent désormais bénéficier des avancées technologiques, obtenir un accès en temps réel aux informations, aux enregistrements de toutes les opérations, aux enregistrements d'alarmes, être capables d'interpoler ces informations et de les relier pour améliorer les processus. L'Internet des objets est une réalité, la connectivité générée par certaines plateformes de données, comme John Deere avec l' Operation Center ou Solinfitec, disposent déjà d'une interface avec les planteurs du marché.

Pour conclure, je laisse en message l'avis suivant: les opportunités d'amélioration des équipements ou des procédés sont énormes, que ce soit pour élargir les limites opérationnelles des planteuses (exemple: zones en pente), pour améliorer les plantations en bordure ou encore si l'on pourrait commencer réfléchir à un projet de micro-rénovation avec des machines capables de replanter efficacement à grande échelle les zones présentant des défauts après les opérations de récolte, générant ainsi une plus grande longévité du champ de canne à sucre. Mais ce point à lui seul fournirait de nouveaux éléments de discussion. Rendez-vous dans les champs de canne à sucre dans tout le Brésil.