El sistema energético es la base de la economía moderna que posibilita el avance en la producción de varios sectores y en nuestra calidad de vida. A medida que crece la población mundial, también lo hace la demanda de energía. El consumo energético mundial anual se ha estimado en 580 millones de terajulios , equivalentes a 13.865 millones de toneladas de petróleo, y aumentará un 30% entre 2000 y 2040.
 

Para satisfacer esta demanda, es fundamental que el sistema energético se gestione de manera responsable, aumentando la disponibilidad de manera segura y equitativa y reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero. Este ha sido uno de los grandes retos globales, llamado el trilema del sistema energético global:

1. Seguridad: satisfacer la demanda de energía actual y futura de manera confiable, resistente, recuperarse rápidamente de las interrupciones y administrar de manera eficiente las fuentes nacionales e importadas, con una infraestructura de energía bien distribuida.
2. Equidad: proporcionar acceso universal a energía confiable, abundante y económica para uso doméstico y comercial, incluido el acceso a combustibles limpios para cocinar y una cantidad mínima necesaria de electricidad.
3. Sostenibilidad: transición energética hacia fuentes renovables, con mayor productividad y eficiencia en la generación, transmisión y distribución, fomentando la descarbonización y mejorando la calidad del aire.

Una estrategia para responder al trilema es el cambio de paradigma hacia una bioeconomía circular . Obtener energía adicional de fuentes renovables y locales, intensificando y aumentando el uso de los recursos, hasta llegar al ideal: en que todo lo que se desecha en una etapa de producción se pueda aprovechar en otra. Los avances tecnológicos, las políticas y los cambios de actitudes son fundamentales para ello, como se muestra en la Figura 1 destacada.

La bioeconomía se basa en la idea de que las fuentes de energía renovable se pueden utilizar para crear un flujo circular de energía, materiales y nutrientes, formando un sistema de circuito cerrado, lo que permite que se utilicen varias veces. Este enfoque de producción de energía es mucho más sostenible y eficiente que los sistemas lineales (adquisición, producción, uso, eliminación), con recursos finitos, como los combustibles fósiles. Además, las fuentes de energía renovable emiten menos, lo que ayuda a reducir la contaminación del aire y otros impactos ambientales. El uso de energías renovables es económicamente más eficiente, implicando menores costos en la producción de energía.

Los avances tecnológicos han permitido la incorporación de una diversa gama de fuentes de energía renovable con bajo impacto ambiental, tanto a nivel local como global. Sin embargo, la velocidad de estas transiciones no ha alcanzado los objetivos fijados para evitar un cambio climático irreversible para el planeta.

Las dificultades para efectuar los cambios necesarios para corregir el rumbo de nuestra trayectoria no se limitan a la materia prima utilizada. Se trata de cambiar un sistema dinámico en funcionamiento, donde los cambios se reflejan con gran capilaridad en las economías y con efectos difíciles de predecir. Fue considerando estos aspectos que investigadores, ejecutivos y hacedores de políticas se han centrado en nuevos conceptos para definir estrategias de mayor alcance, como la bioeconomía circular.

Factores coyunturales también han sido críticos en esta transición, como la pandemia del Covid 19, que expuso la fragilidad del sistema energético actual, que sigue siendo muy dependiente de materias primas fósiles (alrededor del 83%).

Al cerrarse las fronteras, la interrupción del flujo de productos e insumos estratégicos en un sistema orientado por la dependencia externa provocó un fuerte impacto recesivo, ante la rápida e inesperada desorganización de las cadenas productivas y los flujos logísticos en las cadenas productivas.

Miles de millones de personas en todo el planeta cambiaron radicalmente sus hábitos y las tasas de crecimiento de los países colapsaron, retrayendo la demanda y el precio del petróleo a niveles nunca antes vistos.

Esto debilitó el apoyo a las energías renovables más sostenibles, en gran medida sin un mercado consolidado. El riesgo asociado con nuevas inversiones también ha aumentado.

La invasión de Ucrania por Rusia provocó cambios en sentido contrario. Los precios han aumentado, lo que genera una gran volatilidad y riesgos para suplir la demanda de energía adecuada, provocando inestabilidad económica y costo social, ya que muchos países, particularmente aquellos con niveles de ingresos más bajos, siguen siendo importadores netos de energía (como se muestra en la Figura 2 con énfasis).

Los precios más altos han fortalecido el caso para la transición a la energía renovable. Sin embargo, también resultaron en inflación, menor crecimiento y rupturas en los mercados financieros, fenómenos que ya comenzaron en 2022 y que impactan negativamente en las grandes inversiones requeridas para madurar las innovaciones, desincentivando la movilidad del capital inversor entre países.

Brasil se encuentra en una posición favorable debido a la composición de su sistema energético. En 2020, el suministro total de energía alcanzó los 287,6 millones de toneladas equivalentes de petróleo, de las cuales el 48 % provino de fuentes renovables (como se muestra en la Figura 3 en la sección destacada). Ningún país del mundo mantiene esta proporción por territorio, tamaño de población y tamaño económico.

¿Qué ha impedido que el país se presente al mundo como un modelo de sistema energético responsable y sostenible? Es urgente que se implementen medidas para apalancar lo que puede considerarse uno de los mayores activos del país.

Desde el siglo pasado se viene utilizando la biomasa, particularmente con el aumento de alternativas dentro del sector sucroenergético.

La caña de azúcar es un cultivo muy valorado por su potencial de producción de biomasa para sistemas bioenergéticos, destacándose como una de las fuentes de biomasa más productivas y eficientes debido a su rápida tasa de crecimiento, alto rendimiento y capacidad para producir grandes cantidades de azúcar.

Este azúcar se puede convertir luego en bioetanol , una importante fuente de energía renovable. Además, el alto contenido de azúcar de la caña de azúcar la hace apta para la producción de otros bioproductos, como bioplásticos y biogás (como se muestra en la Figura 4 en la sección resaltada).

Así, en la coyuntura actual, una vez más la intensificación del uso de los derivados de la caña de azúcar en el sistema bioenergético se presenta como una de las mejores alternativas para Brasil. Esto en términos de desarrollar procesos productivos circulares, así como la cercanía a los consumidores, facilidad de transmisión, mercados secundarios de carbono, entre otros aspectos que lo favorecen.

Es necesario reforzar la importancia de la caña de azúcar en la coyuntura actual, siendo reconocida como una poderosa herramienta en el desarrollo de un sistema bioenergético sostenible para la economía nacional. Su alto contenido de azúcar y su rápida tasa de crecimiento lo convierten en una fuente ideal de biomasa para la producción de energía renovable. Tiene la capacidad de convertir gran parte de la economía basada en combustibles fósiles en una bioeconomía circular en un futuro próximo, con tecnología nacional, y por lo tanto necesita retomar su posición estratégica en el desarrollo socioambiental brasileño.