El sector sucroenergético brasileño juega un papel crucial en la economía nacional, siendo uno de los mayores productores y exportadores de azúcar y etanol del mundo. En las últimas décadas, esta industria ha experimentado varios desarrollos, impulsada por factores socioeconómicos, tecnológicos y ambientales.

El sector enfrentó una serie de desafíos que dieron forma a su avance. Entre ellos están: la fluctuación de los precios internacionales, la búsqueda de la sustentabilidad, la renovación y ampliación de los cañaverales. Sin embargo, el sector sucroenergético ha experimentado una notable evolución en el sector productivo industrial, que ha contribuido a impulsar su competitividad y eficiencia. Cito las principales, según mi punto de vista.

• Tecnología y digitalización: la industria sucroenergética ha adoptado cada vez más tecnologías avanzadas, como Internet de las Cosas, automatización, inteligencia artificial y análisis de datos.

Todos ellos permiten la monitorización en tiempo real de los procesos industriales, optimizando la producción, reduciendo los residuos y facilitando la toma de decisiones en base a datos precisos.

• Agricultura de precisión: práctica que utiliza tecnologías para monitorear y administrar las plantaciones individualmente, teniendo en cuenta las características específicas de cada área del campo de caña de azúcar. Algunos ejemplos: mapeo y teledetección (uso de drones, satélites y sensores), monitoreo en tiempo real, aplicación de insumos variables, gestión de flotas agrícolas, toma de decisiones basada en datos, integración y conectividad, entre otros. Esto se traduce en un uso más eficiente de los insumos agrícolas, como fertilizantes y pesticidas, reduciendo los costos de producción y los impactos ambientales, además de aumentar la productividad (mejor manejo).

• Biotecnología y mejoramiento genético: La investigación en biotecnología ha sido fundamental para el desarrollo de variedades de caña de azúcar más productivas y resistentes a enfermedades. El mejoramiento genético, por su parte, permite obtener plantas con características específicas deseadas, como aquellas con mayor contenido de sacarosa o mayor resistencia a plagas y enfermedades, con una mejor adaptación a los diferentes microclimas existentes en nuestro país.

• Sostenibilidad y certificaciones: la adopción de prácticas sostenibles es otro aspecto fundamental para el futuro del sector. La sociedad está cada vez más preocupada por el planeta y los consumidores e inversores buscan productos fabricados de forma responsable y sostenible. En este contexto, muchos ingenios han buscado certificaciones que acrediten sus mejores prácticas, como Bonsucro e ISO 14001. Además, la producción de etanol avanzado, la cogeneración de energía a partir del bagazo de caña de azúcar y, más recientemente, la producción de biogás a partir de vinaza, son ejemplos de prácticas sostenibles adoptadas por el sector. Otro punto importante es el manejo adecuado de los recursos naturales, realizándose la expansión de las plantaciones de caña de azúcar respetando las normas ambientales, garantizando la protección de los bosques y, en consecuencia, de los recursos hídricos. La implementación de prácticas de conservación de suelos y el uso eficiente del agua son medidas que también garantizan la sostenibilidad de la producción;

• Diversificación de productos: la industria debe continuar diversificando la oferta de productos más allá del azúcar y el etanol. Este último ha sido una importante alternativa al uso de combustibles fósiles, contribuyendo a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y la mitigación del cambio climático. Por lo tanto, continuar invirtiendo en nuevas oportunidades, como bioplásticos, bioquímicos y otros productos de valor agregado, ha demostrado ser una estrategia importante para expandir las fuentes de ingresos y reducir la dependencia de los mercados de materias primas y mercados regulados, como el de combustibles en Brasil. En este mismo contexto, también destaco el avance del etanol de maíz que, además de tener varias sinergias con el sistema productivo actual, también permite la entrada a otros mercados como el de la nutrición animal y humana.

• Logística y eficiencia energética: la búsqueda de una mayor eficiencia en la logística ha sido una preocupación constante. Las inversiones en mejoras en la infraestructura de transporte y almacenamiento tienen un impacto directo en los costos y la competitividad del sector. Además, la adopción de prácticas de eficiencia energética en las plantas contribuye a la reducción de los costos operativos ya la sostenibilidad del sector. Las centrales energéticas autosuficientes pueden obtener ventajas competitivas y contribuir a la diversificación de la matriz energética del país.

• Economía circular: el concepto de economía circular ha ganado terreno en la industria sucroenergética. El uso de residuos y subproductos del proceso productivo como materia prima para otras industrias o para la producción de energía refuerza la visión de un sistema más sostenible con menos residuos. Además, la reutilización del agua, la logística inversa y el intercambio de recursos entre plantas son otras aplicaciones que refuerzan los principios fundamentales de la economía circular.

• Inversiones en Investigación y Desarrollo y en las personas: la búsqueda continua de innovación y la inversión en investigación y desarrollo son factores clave para mantener la competitividad del sector. La industria se ha esforzado por estar a la vanguardia de las tecnologías y prácticas más avanzadas, asegurando su relevancia en el escenario global. Por último, la educación y la formación de profesionales cualificados son importantes para garantizar la evolución continua del sector. Invertir en programas de capacitación y capacitación de los empleados es una forma asertiva de aumentar la eficiencia y la productividad de las plantas, además de preparar a la industria para los desafíos y oportunidades futuras.

Con un enfoque estratégico y una visión de largo plazo, el sector sucroenergético brasileño puede seguir siendo uno de los principales actores del mercado mundial, contribuyendo al desarrollo económico del país, la creación de empleo y la reducción del impacto ambiental. Corresponde a las empresas, al gobierno y a todos los actores involucrados en la cadena productiva trabajar juntos para enfrentar los desafíos y aprovechar las oportunidades que se presentan, hacia un futuro sustentable y próspero para el sector sucroenergético brasileño.