En los últimos años, asistimos a una gran evolución en la producción y uso de bioinsumos en Brasil, principalmente en el sector azucarero y alcoholero. En primer lugar, debemos entender qué son los bioinsumos o insumos biológicos.

Son “productos o procesos agroindustriales desarrollados a partir de enzimas, extractos (de plantas o microorganismos), microorganismos, macroorganismos (invertebrados), metabolitos secundarios y feromonas, destinados al control biológico de plagas, así como principios activos destinados a la nutrición, promotores del crecimiento de las plantas, mitigando estreses bióticos y abióticos y reemplazando antibióticos” (Embrapa, 2023).

El uso de bioinsumos para controlar plagas de insectos de diferentes cultivos ha aumentado significativamente, y en la caña de azúcar hay grandes ejemplos. Con la expansión de un cultivo, como el propio de la caña de azúcar, las barreras naturales disminuyen como la vegetación nativa, permitiendo la aparición o aumento de diferentes insectos plaga.

Lo ideal es que siempre se realice un manejo integrado de estas plagas. Y el control biológico es uno de los métodos que forman parte de este manejo integrado. Consiste en el control de plagas utilizando enemigos naturales (bioinsumos), para mantener en equilibrio los niveles poblacionales de estas plagas, sin causar pérdidas económicas al productor rural.

El Programa Nacional de Bioinsumos, así como el Consejo Estratégico del Programa Nacional de Bioinsumos, fueron establecidos mediante el Decreto 10.375, de mayo de 2020. El objetivo de dicho programa es, ante todo, reducir la dependencia de insumos importados y el apalancamiento, de manera sostenible, el aprovechamiento del potencial de nuestra biodiversidad, y esto es muy positivo para nuestro país.

Periódicamente se recogen datos del mercado de bioinsumos de las grandes empresas del sector mediante Vida agrícola. En 2023, se publicó un estudio (CropLife y S&P Global) que proyecta un valor de 17 mil millones de reales para el mercado de bioinsumos para 2030, con una tasa de crecimiento entre 2022 y 2023 del 23%.

A cultura da cana-de-açúcar no Brasil é uma das que mais utiliza o controle biológico, sendo que emprega esse tipo de controle em 4,5 milhões de hectares de cana, que corresponde a um pouco mais da metade da área total de cana en Brasil. Esto también se debe al alto nivel de concienciación entre los directivos del sector del azúcar y el alcohol. Existen varias plagas de insectos que atacan a la caña de azúcar. Entre ellos, los saltamontes de la caña de azúcar especie Mahanarva, el gorgojo de la caña de azúcar Sphenophorus levis y el barrenador de la caña de azúcar Diatraea saccharalis.

Tanto las ninfas (forma joven) como los adultos de los francotiradores de la raíz de la caña de azúcar chupan la savia de la planta, y el adulto, además de chupar, inyecta una toxina en las hojas, provocando el amarillamiento y secado de las puntas, reduciendo la productividad de la caña entre 15 y 15 años. 80% por hectárea, dependiendo de la intensidad del ataque. El bioinsumo más utilizado para el control del saltahojas es el producido a partir del hongo Metarhizium anisopliae. Este hongo se utiliza en Brasil desde la década de 1970. Con el tiempo, se seleccionaron y produjeron a mayor escala nuevas cepas más eficientes, además de una evolución en la formulación de este bioinsumo y en las técnicas de aplicación en campo.

La formulación más antigua de este hongo es granulada y el hongo se desarrolla en los granos de arroz. Otra formulación es la del tipo polvo humectable, que se compone de esporas puras mezcladas con algún material inerte para darle mayor volumen. Y la formulación que utiliza aceite adyuvante emulsionable, que es la denominada dispersión oleosa o incluso suspensión o concentrado emulsionable. Esta formulación tiene varias ventajas tales como: mayor eficiencia para matar el insecto plaga; mayor adhesividad sobre el follaje y el cuerpo del insecto; mayor protección de las esporas contra la radiación ultravioleta; menos evaporación de la solución aplicada; mayor distribución sobre el follaje y el cuerpo del insecto, lo que aumenta el área de contacto con la plaga; mayor tiempo de almacenamiento a temperatura ambiente; y facilidad de transporte y aplicación. También se aplica mediante tractores pulverizadores o aviones agrícolas.

El picudo de la caña Sphenophorus levis Puede ser la principal plaga de la caña de azúcar, especialmente en el estado de São Paulo. Funciona de la siguiente manera: después del apareamiento, las hembras perforan con sus mandíbulas los tejidos sanos del rizoma de la caña de azúcar, en la base de los brotes, bajo el nivel del suelo. Introducen los huevos individualmente hasta 4 milímetros dentro de los tallos. Esto provoca pérdidas de 20 a 30 toneladas de caña de azúcar por hectárea al año y reduce la longevidad del cañaveral. El nivel de daño económico es como máximo del 3% de los tocones atacados.

Los cañaverales con más del 30% de tocones atacados serán reparados de inmediato. El bioinsumo más utilizado para controlar esta plaga es el hongo Beauveria. bassiana el cual puede adquirirse en las diferentes formulaciones ya mencionadas y aplicarse con equipos accionados por tractor llamado cortador de socas o con barras aspersoras con boquillas hidráulicas sobre colgantes a lo largo de la línea de caña de azúcar.

Otra plaga importante en el cultivo de la caña de azúcar es el barrenador de la caña de azúcar, Diatraea. saccharalis. Esta plaga puede causar daños al cultivo de la caña de azúcar como interferencia en el crecimiento de brotes y macollos, muerte de yemas, derribo de plantas, desecación de puntas (corazones muertos), formación de brotes laterales y enraizamiento aéreo. Los bioinsumos más adecuados para el control de la barrenadora de la caña de azúcar se basan en avispas parásitas de la barrenadora o huevos parásitos de la polilla Diatraea saccharalis.

La avispa Cotesia flavipes se utiliza en más de 4 millones de hectáreas de cañaverales, donde parasita durante la etapa de oruga. La avispa Trichogramma galloi Es un parásito de los huevos de la polilla Diatraea saccharalis. Actualmente, la liberación de estas dos avispas en el campo cañero se realiza mediante drones, que permiten una distribución más eficiente de este tipo de bioinsumos en el campo. La producción de bioinsumos en finca ha crecido mucho en nuestro país, pero, para que sea de buena calidad, es necesario que el productor invierta bien en equipos y capacitación del personal y tenga un ambiente aséptico para evitar la contaminación en el producto deseado.

Actualmente, hay 617 bioinsumos registrados para el control de plagas, los cuales se pueden encontrar en la aplicación Mapa de Embrapa denominada Bioinsumos, disponible de forma gratuita en las plataformas Play Store y Apple Store. El objetivo, con el mayor uso de bioinsumo, es evitar las aplicaciones de productos químicos o minimizarlas, proporcionando mayor protección del medio ambiente, menos residuos en los alimentos y menos intoxicaciones de humanos y animales. La búsqueda de un mundo mejor debe ser una constante en nuestros pensamientos.