Avec près de 500 ans d'histoire au Brésil, le secteur de la bioénergie se positionne comme l'un des plus importants de l'agro-industrie nationale. C'est une chaîne qui implique environ 350 unités de production, 70 000 fournisseurs ruraux et plus de 2 millions d'emplois directs et indirects. Malgré cette condition, le succès de cette industrie apporte des doses supplémentaires de responsabilité face aux changements attendus pour les années à venir, essentiellement guidés par la nécessité d'élargir, de manière efficace et durable, l'offre d'aliments à faible émission de carbone et l'énergie.

Dans le cas du sucre, le secteur est responsable d'environ 45% du commerce mondial du produit. Cette demande est essentiellement centrée sur les pays à faible revenu, où le produit se positionne significativement comme une source d'énergie compétitive et abordable pour les régions encore peu consommatrices de calories.

Dans ce domaine, outre la nécessité d'une amélioration constante des conditions d'infrastructures, de productivité et de coûts dans le pays, il est nécessaire de faire face aux changements de la géopolitique mondiale qui devraient guider une partie du commerce international dans les années à venir. La réduction des barrières tarifaires et non tarifaires (techniques, sanitaires et bureaucratiques, par exemple), ainsi que les mesures distorsives adoptées par plusieurs pays producteurs pour faciliter les exportations, sont également des adversités à surmonter.

Dans le domaine de l'énergie, à son tour, le secteur s'est consolidé comme la principale source d'énergie renouvelable dans la matrice brésilienne, représentant plus de 16% de l'approvisionnement énergétique total du pays. Cette condition a été réalisée sans préjudice de l'utilisation rationnelle des ressources naturelles ou de la production alimentaire.

Malgré cette condition privilégiée, les transformations en cours dans le monde nécessiteront une capacité d'adaptation et une concentration des efforts des acteurs publics et privés intervenant dans cette chaîne. Particulièrement pour le secteur sucre-énergie , l'approbation de RenovaBio et sa réglementation effective ont établi une nouvelle étape pour la matérialisation du potentiel des biocarburants en tant qu'énergie propre dans les années à venir.

À ce scénario s'ajoute la récente approbation de l'amendement constitutionnel 123, du 14 juillet 2022, qui a incorporé, dans le chapitre environnemental de la Constitution brésilienne, le maintien d'un régime fiscal qui établit un différentiel de compétitivité pour les biocarburants qui concurrencent directement les substituts fossiles.

Le cadre structuré par RenovaBio et par l'amendement constitutionnel 123 de 2022, associé au maintien de règles plus stables pour la tarification des dérivés au niveau national, est fondamental pour l'expansion de la production d'éthanol. Toujours dans le domaine institutionnel, il faut œuvrer pour que les politiques publiques visant la mobilité soient guidées par la neutralité technologique, par l'évaluation des émissions de gaz à effet de serre dans le cycle de vie et par des orientations explorant pleinement le concept de durabilité dans ses aspects économiques, sociale et environnementale.

Dans le même ordre d'idées, la consolidation des Crédits de Décarbonation comme mécanisme de compensation des émissions de gaz à effet de serre et leur articulation avec d'éventuels marchés régulés du carbone sont à explorer et peuvent offrir une opportunité exceptionnelle de valoriser les externalités positives générées par l'énergie renouvelable produite par le secteur.

Outre ces efforts pour maintenir un environnement institutionnel adéquat, le succès de la filière sucre-énergie dépendra essentiellement du travail constant des producteurs pour proposer de nouvelles sources d'énergie et accroître la production, l'efficacité économique et environnementale, de celles actuellement fabriquées.

Quelques exemples dans ce domaine comprennent: 1) les innovations dans la gestion intégrée des ravageurs et des maladies de la canne à sucre, telles que l'expansion de l'utilisation d'agents biologiques et l'amélioration du contrôle naturel des ravageurs avec une plus grande diversité naturelle dans le paysage de production et autres; 2) en optimisant et en améliorant la logistique interne des entreprises; 3) par de nouvelles techniques et procédures de contrôle dans le processus industriel; 4) l'adoption d'outils d'agriculture de précision et d'intelligence artificielle pour surveiller les cultures et numériser les opérations; 5) en lançant des variétés plus adaptées au système de production, y compris l'utilisation de techniques de génie génétique; 6) par l'utilisation de technologies de plantation différenciées, telles que l'utilisation de plants pré-germés et la signalisation de rupture technologique face au développement des semences artificielles de canne à sucre; 7) par de nouvelles techniques culturales visant une plus grande rétention du carbone dans le sol; et 8) l'importance accrue de la formation et du développement du capital humain.

Dans ce contexte, il convient de souligner l'importance de la consolidation de la bioélectricité et de la fabrication de nouvelles sources d'énergie, telles que l'éthanol de deuxième génération, le biogaz et le biométhane. Ces produits intensifient la vision systémique et la valeur ajoutée de la filière sucre-énergie à partir de l'utilisation des sous-produits du procédé, renforçant les concepts d'économie circulaire tout au long de la chaîne.

Il faut aussi souligner l'importance de la révolution observée ces dernières années avec l'expansion de la production d'éthanol à partir de maïs de seconde récolte au Brésil. Le système intégré mis en place notamment dans le Midwest a permis de développer le maïs de seconde récolte, d'augmenter l'offre d'éthanol et de renforcer la filière viande par la commercialisation des sous-produits de la fabrication d'éthanol en alimentation animale.

À moyen terme, il convient d'ajouter à ces éléments des initiatives pour l'utilisation de systèmes de captage et de séquestration du carbone bioénergétique et l'utilisation des produits de la filière dans la fabrication d'hydrogène vert. Ces différentes possibilités peuvent créer de nouvelles voies d'action pour l'industrie face à la nécessité de répondre adéquatement à l'urgence des réponses au changement climatique de la planète, qui nécessiteront des options multiples et complémentaires adaptées à chaque région du globe.

Enfin, la chaîne sucre-énergie doit relever le défi de communiquer ses avantages, en se positionnant de manière techniquement fondée et avec un langage adapté aux différents publics des marchés sur lesquels elle opère au Brésil et à l'étranger. De tout ce qui précède, il reste évident que les prochaines années seront beaucoup de travail pour une industrie qui, tout au long de son histoire, a montré, à plusieurs reprises, la capacité de se réinventer.

Les nouveaux défis d'offrir des aliments à des prix compétitifs et l'économie verte exigeront des systèmes de production optimisés, avec des technologies plus propres, pratiquées dans un paysage d'une plus grande diversité naturelle, avec une plus grande utilisation de sous-produits, des opportunités d'innovation et de stimulation de nouveaux procédés, produits et les modèles commerciaux.

Tirer parti des opportunités envisagées dans ce scénario nécessitera une articulation et un alignement de tous les agents de la chaîne sucre-énergie , dans un effort conjoint avec le secteur public, pour positionner le pays comme un producteur compétitif de denrées alimentaires et d'énergie propre et renouvelable.