Sur le point de clôturer la récolte 2022, 2023 dans la principale région productrice de canne à sucre du Brésil, le Centre-Sud, nous sommes confrontés à des chiffres, en quelque sorte, « effrayants » à certains égards, principalement en ce qui concerne la productivité de nos champs de canne, la principale matière première du complexe bioénergétique pour la production de sucre, d'éthanol et de bioélectricité.

Les données du Plan décennal d'expansion énergétique 2032 de la Société de recherche énergétique, liée au ministère des Mines et de l'Énergie, montrent que le pays devrait récolter, au cours de la saison en cours, quelque chose comme 583 millions de tonnes de canne à sucre, dans un territoire de superficie de environ 8,2 millions d'hectares et une productivité moyenne de 71 tonnes de canne à sucre par hectare.

Considérant également une projection pour les 10 prochaines années, qui fait bondir la production d'éthanol de 31 milliards de litres (chiffres 2022 projetés par le plan décennal d'expansion énergétique) à 47 milliards de litres en 2032, on voit l'importance d'un agenda de plus en plus pressant qui est basée sur la croissance verticale de notre secteur, avec une productivité accrue combinée à des investissements de plus en plus importants dans les nouvelles technologies et les systèmes de production.

Depuis plus d'une décennie, je défends, même de manière exhaustive, qu'il nous faut une politique publique, et des financements privés, pour que nos instituts de recherche soient stimulés à travailler plus fortement dans les environnements de production, qui sont aujourd'hui les principaux goulots d'étranglement de notre faible productivité.

En décembre dernier, pour citer un épisode récent, participant en tant qu'invité à la commission chargée de la transition gouvernementale du président Lula, j'ai pu défendre, encore une fois, devant un public très restreint, la création d'une Embrapa Cana, un organisme qui pourrait regrouper les différents Embrapas , qui font actuellement des recherches sur la canne à sucre de manière décentralisée.

La sénatrice et ex-ministre de l'Agriculture de l'époque, Kátia Abreu, accompagnée de l'actuel ministre de l'Agriculture Carlos Henrique Fávaro, entre autres autorités, ont même été surprises par l'inexistence d'Embrapa Cana, compte tenu du protagonisme brésilien lorsqu'il s'agit d'éthanol et sa contribution, plus que reconnue, à notre matrice énergétique.

Cette unité Embrapa Cana, qui pourrait même avoir un bureau physique soutenu par l' Union nationale de la bioénergie pour l'union des chercheurs qui travaillent déjà dans la canne à sucre, et des zones expérimentales en plein air, dans les associés de l' Union nationale de la bioénergie , avec une expertise dans notre secteur, pourrait exiger des recherches, par exemple, sur des sujets très importants et décisifs pour notre segment aujourd'hui, comme l'espacement idéal des cannes; la fertilisation nécessaire pour chaque type de sol et variété spécifique de canne à sucre ; systèmes de récolte mécanisés avec moins d'impact sur le compactage du sol; lutte contre les ravageurs et les maladies dans le nouveau système où la paille est déposée dans le champ; pour en nommer quelques uns.

Ce que nous avons aujourd'hui, ce sont d'excellents instituts de recherche qui se consacrent à nous offrir les meilleures variétés de canne à sucre, de plus en plus résistantes à certains facteurs, tels que les intempéries, le stress hydrique, les maladies des ravageurs, entre autres, mais nous n'avons rien, ou presque, lorsque le le thème se tourne vers les systèmes de production différenciés.

Il convient de souligner, par exemple, le grand espoir nourri par l'ensemble de notre filière dans le lancement des semences de canne à sucre, actuellement étudiées par le Centre technologique de la canne à sucre, qui peuvent représenter des gains énormes pour l'atteinte de nos objectifs, mais qui, à notre sens, doit être accéléré afin de résoudre un autre goulot d'étranglement important.

L'Embrapa Cana, comme je l'ai défendu, et même placé notre Syndicat National de la Bioénergie comme un soutien dans tout ce qui est nécessaire à sa mise en œuvre, pourrait constituer un levier essentiel pour cette augmentation de la production, estimée par l'Energy Research Company à plus de 50% dans le 10 prochaines années.

Parallèlement à ces efforts qui, comme je l'ai dit plus tôt, exigent des politiques publiques et des incitations pour que le secteur privé s'engage dans cette voie, nous continuons à faire de grands pas en avant dans la production d'éthanol de maïs et d'éthanol lignocellulosique, le deuxième bien connu éthanol de génération.

Toujours avec les données du Plan décennal d'expansion énergétique 2032, on voit la projection de l' Energy Research Company pour l'offre dans 10 ans, des 4,4 milliards de litres actuels d'éthanol de maïs (d'après les données de l'Union nationale de l'éthanol, de Corn) à 9,1 milliards de litres de céréales, en plus de l'utilisation de la bagasse et de la paille de canne à sucre pour produire 560 millions de litres supplémentaires d'éthanol cellulosique en une décennie.

Tout cela est également justifié quand on voit les projections du ministère des Mines et de l'Énergie selon lesquelles l'éthanol peut augmenter sa participation au cycle Otto de 44% (2022) actuellement à 55% (2032). Si l'on ajoute à cette équation la demande d'éthanol pour sa participation effective dans la voie de la motorisation hybride flex-fuel, comme solution pour le processus d'électrification le plus efficace aujourd'hui, on voit à quel point notre secteur demande vraiment des recherches et des technologies qui favorisent notre croissance, non seulement horizontalement, dans l'expansion des surfaces cultivées, mais surtout dans la croissance verticale, avec des gains de productivité qui se traduiront par une compétitivité accrue.

Pour que le cycle se referme, il reste encore, et pas des moindres, l'empreinte environnementale, de plus en plus en vogue aujourd'hui avec l'adoption de pratiques de gouvernance environnementale, sociale et d'entreprise, très présentes tout au long de la chaîne bioénergétique. Nous sommes certainement la meilleure alternative énergétique à court terme pour une mobilité durable, et le monde y a déjà prêté attention, comme le prouve l'augmentation de la production et des politiques publiques pour l'éthanol sur presque tous les continents, notamment en Asie (avec la Chine et Japon avec des mélanges réglementaires); en Europe (avec la directive sur les énergies renouvelables); aux États-Unis (avec le Renewable Fuel Standard); et, plus récemment, l'Inde a augmenté son mélange d'éthanol dans l'essence à 20%.

Pensant à donner une plus grande visibilité à cet aspect très important de l'équation qui rend notre éthanol écologiquement correct, socialement équitable et économiquement viable, l' Union nationale de la bioénergie a créé, en 2021, le Prix de l'Union nationale de la bioénergie, Embrapa des bonnes pratiques environnementales et, en 2022, le label des bonnes pratiques environnementales de l' Union nationale de la bioénergie, reconnaissant le travail quotidien de développement durable de nos associés.

Je termine ces brèves réflexions par un ton optimiste, que j'ai adopté tout au long de ma carrière de plus de 50 ans, complétée par le travail de la canne à sucre en janvier dernier, en paraphrasant Miguel de Cervantes, dans Don Quichotte, « Quand tu rêves seul, ce n'est qu'un rêve. Quand on rêve ensemble, c'est le début de la réalité". J'ai bon espoir qu'avec les efforts de tous, nous pourrons faire un pas de plus vers la durabilité de notre planète.