Lors de sa création, il y a environ 4 000 ans, l'irrigation des cultures était réalisée par transposition de l'eau des rivières, ce que l'on appelle aujourd'hui l'irrigation par sillons. Cependant, lorsque les anciens agriculteurs ont migré vers des régions plus humides, l’agriculture et l’irrigation ont suivi des voies différentes.

Apportée par les Portugais en 1533, la canne à sucre a connu son plus grand développement dans l'État de São Paulo, un État qui occupe aujourd'hui la première place dans le classement national de cette culture. Il est situé principalement dans les mésorégions de Ribeirão Preto et de Piracicaba, caractérisées par des sols à forte fertilité, rétention d'eau et bonne répartition des précipitations.

Avec la demande croissante d'éthanol et de sucre, le secteur a été contraint d'explorer de nouvelles régions telles que Oeste Paulista, Minas Gerais, Goiás et Mato Grosso, où le scénario change, car ces régions, en plus d'avoir des sols avec moins d'eau rétention, ils ont encore des climats plus agressifs, caractérisés par des précipitations plus concentrées. En conséquence, il a été observé que la productivité agricole des champs de canne à sucre a subi une baisse significative, passant de 82 tonnes par hectare à 70 tonnes par hectare en quelques années.

De cette façon, le secteur est arrivé à une pensée logique: « Si j'ai besoin d'une certaine quantité de canne à sucre pour servir mon industrie et que le calcul de la production est la productivité multipliée par la surface récoltée (tonne de canne à sucre par hectare multipliée par hectare), nous pouvons conclure que la La meilleure méthode pour augmenter ma production est d’acquérir plus de terres ». Et c'est ainsi que la culture de la canne à sucre est devenue une culture de vulgarisation.

Mais cette solution était temporaire, car, avec l’appréciation des terres, l’augmentation des coûts de production et les anomalies climatiques, il n’était pas possible de garantir la stabilité de la production annuelle, laissant souvent l’industrie inactive. Si nous analysons les principaux facteurs qui conduisent à la productivité, nous constatons que 50% sont dus au climat, dans lequel le volume et la répartition des précipitations sont les variables ayant le plus grand impact.

Cependant, je ne parle pas d'anomalies climatiques, mais plutôt d'une saison des pluies normale, dans laquelle, sur les 12 mois de l'année, il pleut 6 mois et les 6 autres mois nous avons la sécheresse. Et comme le champ de canne à sucre est cultivé depuis au moins 12 mois, nous concluons qu'au moins 46% du cycle de la canne à sucre se développe sous sécheresse. Et si nous décidons d’inclure les anomalies, ce chiffre pourrait encore empirer.

Pour atténuer la mauvaise répartition « normale » des précipitations, le secteur a compris la nécessité de revenir à un passé ancien et a commencé à adopter des systèmes d’irrigation à grande échelle. Il existe plusieurs systèmes d'irrigation sur le marché, chacun avec ses propres caractéristiques, indispensables pour chaque type de situation. Mais je voudrais souligner l'irrigation goutte à goutte, car elle est considérée comme l'irrigation la plus récente (créée en 1965) et la plus efficace dans le concept d'utilisation de l'eau pour la production.

L'irrigation goutte à goutte applique de l'eau directement sur la région racinaire, à haute fréquence et à faible intensité d'application, via des émetteurs appelés goutteurs, visant à compenser le manque d'eau de la plante. Avec ce système, une zone humide se forme dans le sol, connue sous le nom de bulbe humide, et lorsque ces bulbes humides se chevauchent, une bande humide se forme le long de la ligne d'égouttement, d'où le nom d'irrigation localisée. Et comme les tuyaux goutteurs sont enterrés, les effets de perte tels que l’évaporation de l’eau, l’effet parapluie et la dérive de l’eau due à la force du vent sont pratiquement nuls.

Grâce à ces caractéristiques, les usines de canne à sucre et les producteurs qui adoptent ce système d'irrigation goutte à goutte ont commencé à observer plusieurs avantages, avec une réduction des coûts de production, des gains environnementaux (crédits de décarbonation) et une verticalisation de la production.

La verticalisation de la production, ou plutôt l'augmentation de la production dans une même unité de surface (hectare), conduit les producteurs à réduire leurs superficies plantées et, néanmoins, à maintenir leur production. Faisons quelques calculs pour illustrer. Si vous devez produire par exemple 100 000 tonnes et avoir une productivité de 80 tonnes par hectare, vous devrez posséder (acquérir ou louer) 1 250 hectares. Cependant, si vous adoptez l'irrigation et augmentez la productivité à 150 tonnes par hectare, seuls 667 hectares seront nécessaires.

Et n’oublions pas que ce n’est pas seulement la superficie qui compte, mais aussi le coût de production. En poursuivant les mêmes calculs, sans besoin de location (estimé à 2 431,97 reais par hectare pour 2024), le coût de production de canne à sucre est d'environ 13 000 reais par hectare et par an. En d’autres termes, en réduisant la superficie plantée, sans perdre de production, dans le cas simulé, nous avons économisé plus de 8 millions de reais par an pour produire les mêmes 100 000 tonnes.

À titre d'exemple pratique, dans l'État du Mato Grosso, un producteur a acquis 450 hectares d'irrigation goutte à goutte, dans le but d'augmenter sa productivité, de remplir son contrat avec l'usine et de laisser plus de superficie pour produire des céréales, sa culture principale.

De plus, le système goutte à goutte a évolué à d'autres fins, non seulement pour fournir de l'eau et des nutriments (fertirrigation) aux plantes, mais également comme outil environnemental de production et de réduction des coûts. De nouvelles techniques d'application de la vinasse sont utilisées, parmi lesquelles je souligne l'utilisation de la vinasse comme engrais, appliquée via le système d'irrigation goutte à goutte.

Du fait que les tuyaux goutteurs sont enterrés à une profondeur approximative de 0,30 mètre, lors de l'application de la vinasse, ce produit est également appliqué en profondeur, évitant ainsi le contact avec les êtres humains, la diffusion d'odeurs désagréables et la prolifération de mouches, comme la mouche d'écurie (Stomoxys calcitrans), répondant à toutes les exigences des organismes de réglementation environnementale.

Dans une étude récente, les émissions de gaz à effet de serre ont été comparées dans le système d'irrigation goutte à goutte et dans le système pluvial. Dans cette étude, il a été prouvé qu'avec l'utilisation du goutte-à-goutte, il était possible de réduire les émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère de 52%, où l'on constate que les principales réductions impactantes concernent le changement d'utilisation des terres, le carburant diesel et correctifs.

En raison de sa grande uniformité d'application, plusieurs études sur l'application de produits chimiques et biologiques pour les besoins des cultures les plus variés ont été testées pour l'application goutte à goutte. En plus des excellents résultats agronomiques, du fait que les goutteurs sont situés sous la surface, il n'y a aucun contact entre les produits chimiques et les biotes bénéfiques, comme par exemple les pollinisateurs ou les ennemis naturels des principaux ravageurs. Récemment, Ibama a émis un avis technique sur l'application du thiaméthoxame par pulvérisation aérienne (Avis technique final, SEI Ibama 17732614), en raison du risque de préjudice pour les pollinisateurs, ce qui ne se produit pas lorsque la méthode d'application est enterrée.