La expresión del momento es la transición energética. Pero, al fin y al cabo, ¿qué se busca realmente con esta transición? Contribuir al clima es fundamental, pero es necesario ir más allá, es necesario ser económico, considerar la seguridad energética del país y evaluar la dependencia tecnológica que se creará al optar por tal o cual camino.

La transición energética ha sido mencionada en todos los discursos oficiales y ha sido incluida en la agenda de todas las empresas, pero la pregunta que queda es: ¿cuál será el camino a seguir? ¿Vamos a adherirnos a las iniciativas desarrolladas alrededor del mundo o vamos a aprovechar nuestras peculiaridades y nuestras ventajas competitivas? ¿Seremos locomotoras o vagones?

El año 2022 estuvo marcado por el avance de las energías renovables en Brasil. El país superó la marca del 92% de participación de centrales hidroeléctricas, eólicas, solares y de biomasa en el total generado por el Sistema Interconectado Nacional, el porcentaje más alto de los últimos 10 años. Brasil ya tiene una matriz energética diversificada, estamos por delante de casi todos los demás países; los objetivos de diversificación que otros países tardarán décadas en alcanzar ya los hemos alcanzado hoy. La pregunta, nuevamente, no es cómo haremos la transición, ya se hizo, sino cómo la aprovecharemos.

Me sorprenden las discusiones que surgen todo el tiempo sobre las nuevas iniciativas de energía limpia en Brasil: coches eléctricos, hidrógeno verde, expansión de la generación de energía solar, viento en el mar y así sucesivamente... El grito es constante: ¡necesitamos programas de incentivos! ¡Necesitamos más investigación! ¡Las empresas públicas y el gobierno deben comprometerse y dirigir los recursos!

Hay momentos en los que pienso que estoy en China, Japón, California o Europa amenazada por el gas natural ruso; No me malinterpreten, no estoy en contra del desarrollo e implementación de estas tecnologías en Brasil; mi punto es simplemente relativizar la importancia y la prioridad que se les debe dar, teniendo en cuenta la etapa en que se encuentran los biocombustibles en Brasil.

Los estudios indican que el consumo de biocombustibles se cuadriplicará para 2050 en todos los escenarios evaluados, ya sea en la limitación del calentamiento global o en la velocidad de penetración de la electrificación. Ahora bien, si existe tal potencial, si tenemos la mayor ventaja competitiva del mundo en cuanto a la producción de productos agrícolas, si tenemos dominio de la tecnología en la producción, si tenemos la mayor infraestructura instalada en la logística y abastecimiento de biocombustibles, ¿por qué el etanol aparece de manera tan tímida, ya veces ni siquiera aparece, en las discusiones sobre transición energética en Brasil?

La caña de azúcar tiene el potencial de ser hasta 10 veces más efectiva que las celdas fotovoltaicas (energía solar) en el potencial de descarbonización por hectárea de tierra en el futuro, en países con clima tropical. Existen numerosos desafíos tecnológicos y económicos para que esto suceda, pero no son mayores que los otros desafíos que tendrán que enfrentar otras tecnologías de generación de energía limpia.

La productividad agrícola de la caña de azúcar podría alcanzar las 90 toneladas por hectárea para 2030; con riego y mejoras en fertilización, mejoramiento genético y biotecnología se puede elevar ese umbral a 150 toneladas por hectárea. Varios proyectos en curso prometen aumentar la eficiencia del proceso de fermentación entre un 10% y un 15%, aumentando la producción de etanol por tonelada de caña de azúcar.

Los investigadores descubrieron recientemente cómo aumentar la sacarificación del bagazo de caña de azúcar hasta en un 120% en 12 meses. El descubrimiento reducirá significativamente los costos de producción de etanol de segunda generación. Finalmente, las oportunidades para aumentar la productividad en todas las etapas de la producción de etanol son infinitas y alcanzables en el corto y mediano plazo.

Mucho se habla de los autos eléctricos, los cuales, sin duda, ya son una realidad en el mundo, sin embargo, en un rápido análisis, aún parecen algo sin sentido para nuestro país. La adopción de autos eléctricos aún no es para todos y esto se debe en gran parte al precio que se cobra por este futuro sostenible.

Actualmente, el coche eléctrico más barato a la venta en el país se puede encontrar por 160 mil reales, mientras que los lanzamientos más recientes superan los 400 mil reales. El modelo más caro, de la marca Porsche , no cuesta menos de 1 millón de reales. En un país donde la gran mayoría de coches son los llamados populares, no me parece, a medio y largo plazo, que sea una apuesta muy sensata.

En otros países, el auge de los autos eléctricos fue impulsado por políticas agresivas de los gobiernos locales, que ofrecieron exenciones fiscales a los compradores; algo así es impensable en Brasil, debido a los problemas económicos y fiscales del país. Es increíble que al menos siete estados brasileños ya tengan una legislación que permite reducir o eximir la recaudación del Impuesto de Propiedad de Vehículos Motorizados para vehículos eléctricos e híbridos, o que, sorprendentemente, en São Paulo, los vehículos eléctricos no necesitan seguir la rotación.

¿A quién le importan estos incentivos? El medio ambiente ciertamente no, porque, de ser así, se estarían tomando las mismas iniciativas en beneficio del etanol, igualmente limpio y disponible a gran escala. Por cierto, siguiendo esta lógica, la venta de gasolina debería estar prohibida en las grandes ciudades brasileñas.

Los desafíos en Brasil para los autos eléctricos son inmensos: el alto precio de los vehículos, debido al costo de las baterías (que solo se abaratarán con los avances en química, y no sabemos cuándo y si sucederán), y la implementación de una vasta infraestructura de carga son algunos de ellos. Seamos realistas, en un país donde todavía tenemos regiones sin electricidad, ¿tiene sentido invertir en instalaciones de recarga para Volvos, Toyotas y Porshes?

Otro favorito de la época es el hidrógeno verde. Su demanda tomará fuerza con la aplicación, principalmente en sectores de alta intensidad energética. Europa es el mercado de más rápido crecimiento para el hidrógeno verde, principalmente por la fragilidad que demuestra frente a la dependencia del gas natural de Rusia. Los ambiciosos objetivos de despliegue de hidrógeno verde también están aumentando en los Estados Unidos, reforzados por los compromisos del presidente Biden de proporcionar incentivos para la energía renovable.

Brasil está bien posicionado para convertirse en uno de los principales actores del mercado en la producción de hidrógeno verde, liderando indicadores de competitividad versus costo debido a una matriz energética limpia, una gran capacidad instalada de energía eólica y solar y una sólida infraestructura de puertos y ferrocarriles. Sin embargo, existen grandes desafíos. Para que el mercado del hidrógeno verde realmente despegue y gane escala, existen al menos seis cuellos de botella importantes:
1) la tecnología actualmente disponible todavía es bastante limitada;
2) el apoyo gubernamental es desigual en todo el mundo;
3) las infraestructuras existentes deben evolucionar;
4) los costos de producción aún son altos;
5) las malas técnicas de transporte y almacenamiento son deficientes;
6) la alta pérdida de energía durante todas las etapas de la cadena de producción y transporte. De todos modos, tecnología prometedora que seguramente tendrá un lugar destacado en el futuro, pero está lejos de ser algo cercano y tangible para la realidad brasileña.

Recientemente, importantes empresas anunciaron la creación de un joint venture con el objetivo de desarrollar y comercializar una nueva tecnología de Combustible de Aviación Sostenible, que utilizará etanol como materia prima. El Combustible de Aviación Sostenible, que utiliza materia prima no petrolera, es una alternativa baja en carbono al combustible de aviación tradicional, que ofrece hasta un 85% menos de emisiones de gases de efecto invernadero, es decir, otro gigantesco mercado que se abre al etanol.

Sumando todo el potencial para aumentar la productividad agrícola e industrial con la posibilidad de nuevas plantas, más etanol de segunda generación, más producción de biogás, más la oportunidad de extraer hidrógeno de las moléculas de etanol, más etanol del maíz, no sería una tontería decir que el etanol debe estar al frente de la agenda política y ambiental cuando hablamos de transición energética en Brasil.

Antes de importar turbinas eólicas y paneles solares de China, autos eléctricos de Estados Unidos y Europa, pagar regalías por tecnologías de producción y almacenamiento de Hidrógeno Verde, echemos un vistazo más de cerca al sector sucroenergético, comenzando con la simple acción de evaluar en adelantar los impactos catastróficos que una mera desgravación fiscal a los combustibles fósiles o una revisión chapucera de los objetivos anuales de los créditos de descarbonización pueden provocar en el sector.

Recientemente, el nuevo presidente de Petrobras dijo que la estatal invertirá en la transición energética, que, dentro de 10 años, el mundo no tendrá la misma logística, ni la misma relación de consumo con el sector petrolero y energético, y vinculado a el desarrollo tecnológico este cambio en las fuentes de generación de energía. Mi querido amigo Jean Paul, mire con cariño el sector sucroenergético, la solución está aquí, al alcance del país; el césped del vecino no es, ni será jamás, más verde que el nuestro.