Les grandes avancées des sciences agraires, bien que dans le passé elles aient été plus adaptatives que propres, gonflent maintenant et définissent des technologies particulières de «l'agro», initiant une nouvelle phase de l'agriculture, caractérisant la quatrième révolution agricole.

En se concentrant sur la santé des plantes , dans cette Révolution, des technologies sophistiquées émergent en utilisant des êtres vivants et leurs produits pour contrôler les ravageurs, les maladies et les mauvaises herbes et pour préparer le sol pour différentes cultures.

Aujourd'hui, ces êtres vivants (microbiologiques: champignons, bactéries, virus et nématodes, et macrobiologiques: guêpes, mouches et acariens) largement utilisés en agriculture sont appelés biointrants, auxquels s'ajoutent également des huiles végétales, végétales et algues et des substances attirant et repoussant les arthropodes-ravageurs. Parmi les biointrants, on trouve aujourd'hui les biodéfensifs modernes, tels que les bioinsecticides, les biofongicides et les bionématicides.

Cette réalité est si expressive que la croissance de ce secteur, au Brésil, dépasse les 50% par an, contre 10 à 15% de croissance dans le monde. Nous avons commencé avec sept bio- intrants enregistrés dans le pays il y a dix ans, et aujourd'hui ce nombre est supérieur à 500. C'est une voie sans retour et avec des limites encore inconnues.

L'utilisation prédominante d' intrants biologiques pour la gestion des sols et des ravageurs et des maladies caractérise une nouvelle stratégie appelée gestion biologique. Il y a peu de cultures où la gestion biologique peut être pleinement pratiquée, mais la canne à sucre en fait partie, car la plupart des ravageurs et des maladies ont une technologie bien développée pour l'utilisation des bio- intrants, ainsi que la gestion des sols.

Le sol des champs de canne à sucre a reçu l'application de plusieurs champignons et bactéries aux fonctions bien définies. Mais on utilise aussi des mélanges de micro-organismes (probiotiques), la plupart du temps inconnus, comprenant ou non des substances nutritives pour eux (prébiotiques, riches en carbone), qui peuplent le sol et améliorent ses caractéristiques physiques et chimiques.

Biointrants à base du champignon Trichoderma harzianum ou bactérie du genre Bacillus sont couramment appliqués pour lutter contre les nématodes nuisibles (petits vers des racines) et les agents pathogènes qui causent des maladies des plantes. Pour ces fonctions, il existe un contrôle direct ou indirect, où l'immunité des plantes est augmentée, et la production de racines superficielles et profondes est stimulée, ce qui conduit également à une meilleure résistance des plantes aux ravageurs et à la sécheresse.

Dans les années 2020, les bionématicides ont dépassé, dans le domaine appliqué, les nématicides chimiques de synthèse au Brésil, car ils ont montré une meilleure efficacité, une durée d'action plus longue et des effets positifs supplémentaires, sans impacts sur l'homme, les animaux et l'environnement et avec de nombreuses fonctions d'agrégats secondaires.

Mais ces micro-organismes commencent à être exploités pour remplacer les engrais chimiques, aux performances supérieures. Les champignons et les bactéries mentionnés rendent disponibles le phosphore, le potassium, le zinc, le fer et le manganèse, mais la bactérie Azospirillum brasilense a été utilisée pour rendre l'azote disponible pour les plantes, atteignant, aujourd'hui, pour remplacer presque entièrement l'engrais chimique, qui est perdu principalement par lessivage, polluant souvent nos nappes phréatiques.

La fonction suivante de certains de ces micro-organismes, tels que Trichoderma harzianum, ce sera pour l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère, car ce champignon est capable de le transformer en carbone du sol. Cela créera une nouvelle valeur pour les intrants bio et pourra accumuler des crédits carbone dans un avenir proche.

Les champignons Beauveria bassiana et Metarhizium anisopliae ont été utilisés plus fréquemment contre la plupart des ravageurs du sol, qui prédominent dans les champs de canne à sucre. Depuis les années 2010, Metarhizium anisopliae est mélangé à des mélanges d'insecticides chimiques (dont la dose est réduite de 10 %) pour améliorer les performances et la durée d'action de ces derniers dans la lutte contre les cicadelles, espèces Mahanarva, et pour lutter contre d'autres ravageurs, tels que pyrale de la canne à sucre, Sphenophorus levis, pucerons, cochenilles et pain de poulet. Le champignon Beauveria bassiana a commencé à être utilisé pour lutter contre les larves et, principalement, les adultes de Sphenophorus dans les champs de canne à sucre, en plus du pyral de la canne à sucre, du foreur géant, des pucerons, des cochenilles, des fourmis et du pain de poule.

Ces champignons et bactéries sont actuellement utilisés dans plus de 5 millions d'hectares de champs de canne à sucre dans le pays. Ils n'ont atteint ce niveau que grâce au développement de formulations complexes d' intrants biologiques, qui ont permis la meilleure performance de ces micro-organismes dans les conditions défavorables des milieux agricoles.

Il convient de noter que les usines à la ferme de micro-organismes peuvent même produire des produits de qualité, mais ils n'auront jamais de formulations modernes. Mais, malheureusement, la plupart de ces usines artisanales ne produisent pas de micro-organismes de qualité, ce qui compromet la gestion biologique et peut affecter la santé publique.

À partir de 2022, l'utilisation élargie des nématodes entomopathogènes (qui causent des maladies chez les insectes ravageurs) devrait modifier la gestion des ravageurs du sol, notamment les migdolus, les termites et l'hyponeuma taltula (perceur poilu). Ces nématodes, qui n'attaquent pas les plantes, pénètrent les insectes dans le sol et régurgitent une bactérie qui provoque une infection généralisée chez le ravageur, le tue et liquéfie les tissus internes, qui serviront de nourriture à ces vers pendant 2 à 3 générations.

Enfin, dans la partie aérienne des plantes, le foreur de la canne à sucre est contrôlé avec la guêpe Cotesia flavipes depuis les années 1970 au Brésil. Dans les années 2010, Cotesia a été remplacé par la microguêpe Trichogramma galloi, qui a un grand avantage sur le précédent en parasitant les œufs du ravageur et non les chenilles, l'empêchant de pénétrer dans la tige de la canne à sucre.

Actuellement, Trichogramma et Cotesia sont relâchés dans les champs de canne avec des drones. La base biologique de ces technologies a été développée par notre groupe de recherche à Ribeirão Preto, São Paulo. Le lâcher de Trichogrammes avec des drones, qui a débuté en 2017, représente aujourd'hui 98% des 3,5 millions d'hectares traités. La libération de Cotesia avec des drones est plus petite, mais elle a des vols garantis à tout moment de la journée, ce qui n'est pas possible avec une libération manuelle. Cotesia est utilisé sur plus de 4 millions d'hectares à travers le pays.

Je le répète, la gestion biologique dans les champs de canne à sucre est une voie sans retour. Un nouveau monde s'ouvre aux agriculteurs, avides de suivre l'actualité scientifique. Tous les professionnels de « l'agro » ont besoin d'une mise à jour constante sur l'utilisation des bio-intrants, qui sont aussi techniques que les anciens pesticides chimiques de synthèse, mais bien supérieurs en résultats et en phase avec le terrain.