Ces dernières années, nous avons connu des phénomènes météorologiques extrêmes comme jamais auparavant: des pluies abondantes et excessives dans certaines régions et des sécheresses et des chaleurs dans d’autres. Il n’y a aucun doute sur le réchauffement climatique et le changement climatique. Dans ce contexte, il est essentiel de réfléchir au rôle du secteur sucre-énergie dans cette nouvelle ère où les enjeux environnementaux peuvent plus que jamais influencer le destin des générations futures.

Pour cette analyse, il est nécessaire de revenir sur notre passé et sur la manière dont nous avons abordé les enjeux environnementaux dans notre secteur ces dernières années. Je me concentrerai sur le passé récent, lorsque l'éthanol a été incorporé dans notre processus de production, au même titre que le sucre.

L’éthanol n’est pas né dans un environnement à faible empreinte carbone, et encore moins dans une économie verte. Il est important de noter que l’éthanol est né comme alternative économique lors d’une crise du carburant, lorsque le prix de l’essence est devenu inabordable. Par conséquent, à ses origines, l’éthanol n’avait pas d’empreinte environnementale durable. En fait, à ce moment-là, nous avons même créé un problème supplémentaire en ce qui concerne la vinasse, un résidu qui n'avait pas beaucoup d'applications.

Ce contexte peut expliquer pourquoi nous avons encore aujourd’hui des difficultés à convaincre la société que nous sommes un secteur écologiquement durable. Cependant, au fil du temps, notre industrie a évolué. Les technologies et la prise de conscience ont montré que la chaîne sucre-énergie pourrait être une alternative durable et environnementale pour les temps nouveaux.

Nous avons appris à gérer nos déchets, qui sont aujourd'hui considérés comme des sous-produits de notre chaîne de production. Notre industrie a évolué techniquement grâce à l’utilisation d’ équipements de contrôle et à l’efficacité opérationnelle. La consommation d'eau dans nos opérations industrielles a considérablement diminué, au point que nous sommes devenus un circuit fermé. Nos émissions atmosphériques génèrent désormais des engrais, et l’énergie que nous produisons nous a non seulement rendus autosuffisants, mais a également créé des opportunités économiques en exportant vers le réseau de distribution.

Dans le domaine agricole, nous avons traversé un processus d’augmentation de la productivité, associé aux meilleures pratiques d’utilisation et d’occupation des terres. La gestion conservationniste de nos terres est devenue un processus productif naturel. Notre territoire a été réorganisé, avec des zones de préservation de l'environnement et des réserves légales récupérées et intégrées à notre patrimoine.

Alors pourquoi y a-t-il encore des doutes quant à notre durabilité environnementale? La réponse est simple et directe: les temps ont changé. Nous sommes à l’ère de la décarbonisation totale et de l’industrie à bilan carbone négatif. Nous ne pouvons plus soutenir le discours selon lequel nous avons déjà fait notre part pour l'environnement ou que nous sommes « verts ». Nous devons continuer à améliorer nos processus de production et à réduire notre empreinte carbone.

Cela n’a aucun sens d’appliquer autant d’engrais azotés ou de consommer autant de combustibles fossiles, pour ne citer que deux exemples. Sans oublier notre chaîne logistique dans laquelle le diesel transporte la quasi-totalité de notre production. Nous devons avancer tout au long de notre chaîne d’approvisionnement, il est important maintenant que nous surveillons et surveillons tout, en détail. Il ne suffit pas de simplement prendre soin de nos processus; nous devons comprendre l'ensemble de notre chaîne, en adoptant le concept « du berceau à la tombe ».

En réponse à la question initiale de cet essai, le secteur sucrier-énergie est en effet durable d'un point de vue environnemental, car il produit un carburant renouvelable, génère de l'énergie propre à partir de la biomasse et est connu pour être plus efficace dans la production de sucre que d'autres formes. Et le plus important de tous nos produits, nous sommes une machine à éliminer le carbone de l’atmosphère.

Toutes ces caractéristiques nous qualifient pour la durabilité environnementale. Or, nous sommes à l’ère de l’information immédiate, en temps réel, accessible à l’ensemble de la société. C’est pourquoi nous devons communiquer l’intégralité de notre engagement environnemental de manière excellente et professionnelle. Dans ce nouveau contexte de changement climatique, notre rôle est de montrer à la société notre véritable vocation et d'être des protagonistes proactifs.