Innover, c'est développer et appliquer de nouvelles idées et de nouveaux concepts. Les innovations peuvent être radicales lorsqu'il y a un changement radical dans la façon dont un produit ou un service est produit ou consommé. En matière de protection des plantes, les principales innovations radicales sont de nouveaux principes actifs ou de nouveaux gènes de résistance. Les innovations radicales sont complexes, coûteuses, prennent du temps à se développer et, comme elles desservent les marchés mondiaux, elles doivent subir un processus d'acceptation ou de diffusion pour être utilisées à l'échelle mondiale.

Lorsqu'il y a une amélioration continue des produits, des processus ou des services, l'innovation incrémentale se produit. Les innovations incrémentales résultent de la réorganisation des connaissances existantes et visent à répondre à des demandes locales ou régionales spécifiques.

Parfois, des solutions personnalisées peuvent être développées pour des clients spécifiques. En matière de protection des plantes, les innovations incrémentales peuvent correspondre à une nouvelle formulation, un mélange de principes actifs, un ajustement plus précis de la dose ou du temps d'application, de nouveaux équipements ou techniques d'application et une série d'autres technologies.

Le lancement de nouveaux principes actifs (innovations radicales) s'est fortement ralenti ces dernières décennies. Au Brésil, le processus d'enregistrement de ces nouvelles substances peut retarder leur mise à disposition des producteurs de plusieurs années.

Pour répondre aux besoins du marché, les entreprises ont développé des formulations très innovantes qui ont réussi à résoudre bon nombre des problèmes les plus pertinents et les plus urgents en termes de lutte contre les ravageurs, les maladies et les mauvaises herbes. Des exemples de développements récents en termes de formulations sont: les insecticides ou fongicides, qui sont des mélanges de composés agissant sur des sites d'action différents ; technologie d'encapsulation d'ingrédients actifs; utilisation de composants plus sûrs; utilisation de composants, d'adjuvants ou de techniques d'application qui réduisent les pertes par dérive; développement de solutions spécifiques pour contourner les limitations du principe actif lui-même, telles que la sensibilité à la photolyse ou la volatilité.

Ce qui s'est intensifié ces dernières années, c'est la « tropicalisation » des formulations pesticides, notamment des herbicides. Au Brésil, pratiquement tous les principaux systèmes de production de cultures annuelles ou pérennes ont le sol recouvert de paille, ce qui nécessite que les herbicides de pré -levée aient la capacité de traverser la couche de paille et d'atteindre le sol pour être efficaces.

Dans les régions tropicales, l'incidence du rayonnement ultraviolet est également très élevée et augmente le potentiel de photodégradation lorsque les herbicides sont maintenus à la surface du sol ou de la paille. Le développement de formulations à faibles pertes par volatilisation est peut-être la démonstration la plus claire de la compétence des développeurs de formulation opérant au Brésil et de la contribution de nouvelles formulations à une production durable et à moindre risque pour les applicateurs, les consommateurs et l'environnement.

Dans le cas des herbicides de post-levée acide dichlorophénoxyacétique et dicamba , des formulations ont été développées avec de nouveaux adjuvants, des sels (en fait des cations accompagnant les herbicides qui sont des anions) et des ajustements de PH qui ont pratiquement éliminé les pertes sous forme de vapeur. En termes d'utilisation d'herbicides de pré-levée, le développement de formulations encapsulées de pendiméthaline et surtout le clomazone , un herbicide graminicide largement utilisé dans la canne à sucre depuis plus de trois décennies.

La clomazone est moyennement volatile, et une partie de l' herbicide peut être perdue sous forme de vapeur et transportée vers les zones voisines, impliquant un risque pour les cultures sensibles. L'utilisation de formulations encapsulées élimine pratiquement les pertes par volatilisation. Au contact du sol, les capsules de clomazone se rompent et libèrent l'herbicide en quelques jours. Mais le plus surprenant est que les formulations encapsulées développées pour réduire la volatilité se sont également avérées utiles pour réduire l'absorption par les feuilles de canne à sucre, augmentant la sélectivité et augmentant le transport de l'herbicide de la paille au sol par l'eau de pluie.

Lors de l'utilisation de formulations conventionnelles de clomazone, environ un tiers atteint le sol après la pluie. Dans le cas des formulations encapsulées, pratiquement tout l'herbicide peut être transporté par la pluie jusqu'au sol. Les quatre formulations de clomazone encapsulées disponibles au Brésil sont efficaces pour réduire la volatilité, mais présentent quelques différences en termes d'absorption à travers les feuilles et de passage à travers la paille. L'acceptation rapide de ces formulations par le marché prouve la grande contribution qu'elles représentent pour une production durable.

Tout aussi remarquables ont été les progrès dans le développement de formulations, d'adjuvants et de techniques d'application qui réduisent la dérive. Seule la partie de l'agent phytosanitaire déposée sur la cible effectue le contrôle. D'autre part, la dérive contribue à la contamination de l'environnement, des zones voisines et des applicateurs. En termes de formulations, il est possible d'utiliser des composants qui réduisent la formation de gouttelettes sujettes à la dérive, retardent l'évaporation, augmentent le dépôt, par exemple.

En termes de technologie d'application, la réduction des mouvements horizontaux et verticaux de la barre d'application, la réduction de la hauteur de la barre, en veillant à ne pas compromettre l'uniformité de l'application, le choix des buses de pulvérisation, l'ajustement des conditions opératoires et l'utilisation correcte des adjuvants peut permettre des applications plus efficaces et plus sûres, en plus d'élargir les intervalles d'application, compte tenu des limitations imposées par les vents, la température et l'humidité relative.

L'uniformité d'application avec la plus petite variation possible des doses sur le terrain a également été un objectif dans le développement de nouvelles formulations. Des études récentes ont montré que les doses ponctuelles peuvent varier de 50 à 150% de la dose moyenne observée, entraînant des échecs de contrôle et des empoisonnements des cultures. Les mouvements et la hauteur de la barre, la répartition et l'espacement des pointes et l' uniformité de la répartition des principes actifs dans la solution d'application sont les principaux déterminants de l'uniformité ou de l' irrégularité des doses sur le terrain.

Le développement de formulations stables en réservoir qui contribuent à l'uniformité de la dose sur le terrain est devenu une préoccupation incontournable pour les développeurs de formulations. Le développement des innovations passe nécessairement par quatre étapes: identification du problème; le développement de la solution; la production d'informations démontrant les avantages de l'innovation développée et l'utilisation de l'innovation pour générer des bénéfices et produire de la richesse.

Si le Brésil n'a pas encore réussi à atteindre la densité de connaissances nécessaire pour découvrir de nouveaux principes actifs, il dispose de réseaux étendus et complexes de professionnels qui pratiquent au quotidien des connaissances agronomiques. Nous avons pu développer, évaluer et utiliser des formulations innovantes qui contribuent à la gestion durable des ravageurs, des maladies et des mauvaises herbes.